在美國的通緝犯名單中，拉登曾占據“榜首”長達十多年之久。2011年5月1日拉登被殺當天，他的妻子阿邁勒和她的六個孩子待在位于巴基斯坦阿伯塔巴德山中的“安全屋”，與他們在一起的還有拉登的第二任妻子卡伊里哈、第三位妻子西哈姆以及拉登22歲的兒子哈立德。

2001年震驚世界的“9·11”恐怖襲擊發生后，美國情報部門很快確認基地組織頭目本拉登就是幕后黑手。時任美國總統小布什曾咬牙切齒地發誓要將其繩之以法，為遇難的3000多名美國人報仇。為此，美軍對其追捕行動持續了近10年時間，并設立了2500萬美元的懸賞。

但是，自從2001年后，拉登一直下落不明，期間6次有人宣稱其已經死亡。而每次“死訊”傳出后，都會有拉登的錄音或者錄像播出進行辟謠，這種眾說紛紜的情況讓拉登的死亡更加充滿懸念。盡管美軍使出渾身解數，直到小布什卸任也沒有發現這位全球頭號恐怖分子的切實行蹤。

拉登曾是沙特公民，后來被剝奪了國籍。美軍發動阿富汗戰爭后，拉登通過長期隱居的辦法來躲避美軍追捕。2009年1月，奧巴馬一上任，即把抓捕或擊斃本拉登作為其任內國家安全領域的重點任務之一。然而在執政的頭一年半時間里，依然沒有取得實質性的進展，令美國頭頭們相當頭疼，這已是美國第9年沒有關于拉登藏身地的確切情報了。

轉機出現在2010年的夏天，美國情報人員通過對一名落網的“基地”恐怖分子的審訊，獲取了一份秘密情報，稱本拉登有可能藏身在巴基斯坦西北部的一幢大型住宅內。并且一名深受本拉登信任的信差被反復提及，他將這這名信使的外號告訴了美軍情報人員。

使美國驚喜的是，經過調查，這這名信使不僅是9·11恐怖襲擊的主謀之一，他還是已被美軍逮捕的哈立德·謝赫·穆罕默德的心腹，基地組織前三號首腦阿布·法拉杰·利比的助手。鎖定這名信使的行蹤很可能找到本拉登本人。

哈立德·謝赫·穆罕默德

美國情報人員最終找到這名信使的下落，并順藤摸瓜發現了拉登的藏身地，即巴基斯坦阿伯塔巴德地區的一座大型建筑。令美方警覺的是，屋內不僅沒有安裝電話線和互聯網，居住者的行為還非常詭異，他們并不像普通居民那樣傾倒生活垃圾，而是將垃圾全部焚燒。

在獲得拉登藏身地這一重要情報后，2011年3月，奧巴馬終于下令美國軍方和中央情報局準備動手。之前美國至少9次討論最終的追捕方案，負責抓捕行動的一支美國特種部隊事前還進行了模擬演練。

5月1日，隨著奧馬巴一聲令下，24名美國海豹突擊隊隊員乘坐直升機，開始突襲拉登住所。緊接著，他們在該住所二層發現了本拉登，而本拉登本人因反抗被擊斃，整個突擊過程用了約40分鐘。

除了拉登遺體外，美軍將其他被俘和被打死的人員都交給巴基斯坦方面處理。美軍稱，拉登遺體被送往“卡爾文森”號航母接受DNA檢查。在確定其身份并拍照和清洗后，被白布包裹著投入阿拉伯海“海葬”。

至此，美國已花費了將近10年時間來追殺這位恐怖大亨。美國在慶祝過后，美國許多媒體認為，拉登在此時被打死已無太大實際意義，更多的僅是象征性的。如果拉登在事件后不久便被抓捕或者殺死的話，對于美國而言肯定是一個了不起的成就。但是10年之后，拉登死亡的消息也不過是歷史上的一個“注腳”而已，因為世界上的恐怖主義并非因拉登的死亡而消失，今天“基地”組織早已化整為零，分散到其他國家進行活動。