他北伐南征，編永樂大典，修武當道觀，呈現強勢皇帝的特征

朱棣對北部邊防進行了大幅度的調整和改造，不僅使邊防指揮系統和沿邊兵力部署發生了根本性的變化，也使北部邊防的攻防組合得到改善。在此基礎上，以京軍為后盾的分地防御的邊防格局初步形成。

朱棣為了徹底解決元朝的殘余勢力，從永樂八年（公元1410年）開始，親自率領明軍進行北伐。這次北伐，明軍在飛云山大戰中，擊破五萬蒙古鐵騎，致使蒙古本部的韃靼向明朝稱臣納貢。五次北伐使蒙古勢力進一削弱，維護了明朝邊境的安寧，后來，朱棣亦在第五次親征得勝回朝途中病逝。

安南古稱交趾，自漢唐以來，一直是中國的屬地，五代以后，方獨立成國。元末戰亂，安南趁機從中國版圖脫幅，一度發兵攻入思明路永平寨，超越元代定界銅柱二百余里，霸占丘溫、慶遠等五縣。洪武年間，明太祖朱元璋曾頒詔，曉諭安南國王陳日昆，命令歸還，但陳朝此時已由國相黎季犛掌權，他脅迫國王陳日昆，稱兵拒命。朱元璋以戰爭方息，重在安撫，不愿再起干戈，于是，置之不理，安南從此處于半獨立狀態。

后來，朱棣于永樂四年（公元1406年）至永樂五年（公元1407年）期間，派兵攻打南安，最終安南獨立，明封黎利為安南國王，從此朝貢不絕。這場戰爭最后以明朝勝利、胡朝滅亡告終，越南被并入明朝領土，標志著安南屬明時期的開始。

永樂九年（公元1411年）三月，大明朝廷任命劉江為遼東總兵官，負責遼東防務。劉江是邳州宿遷（今江蘇宿縣）人，本名劉榮，因替父參軍故冒父名劉江，后來，立功授廣寧侯，才改用初名劉榮。

永樂十四年（公元1416年）十二月，于旅順口、望海堝、左眼、右眼、西沙洲、三手山、山頭等地修建烽火臺七座，派兵防守，以防倭寇。永樂十七年（公元1419年）六月十五日，在望海堝發生了戰爭，此戰總計殺死倭寇七百四十二名，生擒八百五十七名。劉江令用五十輛大車載運俘虜，勝利地結束了望海堝戰斗。

明史上最有名的大閱兵，發生在永樂十九年（公元1421年）三月。朱棣在北京北邊的懷來調集軍隊十萬人，精心挑選“五軍營”、“三千營”、“神機營”精銳，相繼表演騎兵包抄、步兵突擊、步騎合擊等項目，從廣西、云南、四川調來的“土狼兵”、白桿兵演練了步兵勁弩齊射、長槍步兵刺殺訓練等“軍事科目”。來“觀禮”的使節達二十七個國家之多。明朝軍威之盛與睦鄰友好的國策，在各國引起巨大反響。

其后，中亞、西亞國家與中國的友好關系一直綿延到明末，單是帖木兒帝國，終明一世，向中國派遣使節的次數就有六十多次。這也說明，閱兵不僅是宣示國家實力，還是擴大國家影響力的重要手段。

朱棣為保證北京糧食與各項物資的需要，于永樂九年（公元1411年）疏浚會通河，永樂十三年（公元1415年）鑿清江浦，使運河重新暢通，對南北經濟文化交流與發展起了重要的作用。

朱棣注意社會經濟的恢復與發展，認為“家給人足”、“斯民小康”是天下治平的根本。他大力發展和完善軍事屯田制度和鹽商開中則例，保證軍糧和邊餉的供給。

朱棣派夏原吉治水江南，疏浚吳淞。在中原各地，鼓勵墾種荒閑田土，實行遷民寬鄉，督民耕作等方法，以促進生產，并注意蠲免賑濟等措施，防止農民破產，保證了賦役征派。通過這些措施，永樂時期“賦入盈羨”，達到有明一代最高峰。

永樂三年（公元1405年），全國稅糧三千一百一十三萬石，這是連續第三年保持在三千一百萬石以上的稅收，按照當時不足一千萬戶的民戶統計，每戶平均納稅超過三石。此外，從永樂元年起，軍衛屯田的收入也達到高峰二千三百四十五萬石，加上民戶交納的稅糧，平均到當時人口，人均超過一石。

永樂元年（公元1403年）七月，朱棣命解縉、姚廣孝、王景及鄒輯等人纂修大型類書，至永樂二年（公元1404年）十一月，編成《文獻大成》，即《永樂大典》。

《永樂大典》是中國古代編纂的一部大型類書，收錄入《永樂大典》的圖書均未刪未改，是中華民族珍貴的文化遺產，是中國古代最大的百科全書，也是當時世界上最大的百科全書，比十八世紀中葉出版的《大英百科全書》和《法國百科全書》要早三百多年。

朱棣利用科舉制及編修書籍等籠絡地主知識分子，宣揚儒家思想以改變明初嗜佛之風，選擇官吏，力求因才而用，為當時的政治、經濟、軍事、文化等方面的發展奠定了思想和組織基礎。

朱棣在位期間，一方面嚴厲整頓和限制佛教，完成了對明代整頓和限制佛教政策的補充和完善，另一方面又大力對之加以提倡和保護。朱棣對佛教采取的政策和措施，對他維護和鞏固封建統治、維護國家統一發揮了重要作用，他對佛教整頓和限制政策也為后朝所沿用，影響深遠。

朱棣崇奉真武神，大修武當山宮觀，扶植武當道教，這是明史和中國道教史上的一件大事。

永樂初期，一個強勢皇帝的特征，在朱棣身上充分體現出來了。

（本篇完）