張作霖沒文化、沒背景，卻成就了一番霸業，除了張作霖敢闖、敢干、敢拼之外，那就是張作霖懂得知恩圖報，并且終生身體力行，被人看作是尊重傳統道德的典范。
張作霖在創業階段，迫于形勢拜過很多干爹干媽，使得自己逢兇化吉，事業走上軌道。這些干爹干媽中，有的是有權有勢，是地方上的名流；有的就是很樸實的農村婦女，就給了張作霖一碗飽飯而已；也有的就是身居高位，可以掌握張作霖命運的上司。
張作霖白手起家，能和這些人搭上關系，也可以看出張作霖的手段。但是有時候光靠認親還不夠，還需要向對方表示自己的誠意，向對方磕頭下跪也就在所難免，往往這樣也能打動對方，使得張作霖收到預期的效果，得到不菲的回報。即便張作霖是虛偽的表現，但是看看張作霖身處的環境，不是弱肉強食的時代，分明是人吃人的社會，不這樣做，根本就活不下去。
張作霖有四次非常著名的下跪，每一次下跪都使得張作霖的事業有質的飛越。
張作霖第一次下跪，在1902年，那時候的張作霖還是土匪。
此時的他想向朝廷招安，可是又找不到門路，突然得知盛京將軍曾祺的小老婆途徑張作霖控制的地區，于是張作霖就設計綁架這位嬌生慣養的美人。這個養尊處優的少奶奶哪里看過這樣的情景，估計早就嚇尿了，但是又看到眼前一大堆土匪跪在自己腳下。為首的土匪說，不知道是盛京將軍的姨太太。
張作霖表現的很害怕。光磕頭還不算，還好吃好喝的招待了綁架的這群人。之后還說了自己這伙人的困境，說當土匪完全是沒辦法，他們也是報國無門，希望姨太太可以幫他們傳個話。
姨太太緩過神來，連連答應，還說你們不綁架我就行，我什么都答應你們，招安的事我回去就給你們辦了。走的時候，張作霖還拿出了很多貴重的禮物來給姨太太壓驚，最后安全把姨太太送到了盛京將軍府上。沒過幾天，招安張作霖的任命書就下來了，土匪出身的張作霖搖身一變成為了朝廷的軍官，還是個副營長級別的官。
張作霖第二次下跪，是在招安后不久。
有了編制的張作霖自從成為了新民府知府陳衍庶的手下后，就想再找一個靠山，他看準了新民府知府陳衍庶，不光是因為他知書達理，明辨是非，關鍵這個知府在當地也小有名氣。
某天，陳知府像往常一樣在家教自己的兒子讀書，張作霖入門后就跪倒在地，希望陳知府收留自己，教自己讀書，因為家里很窮，幼年喪父，所以到現在都不認識幾個字。
陳知府本來就對張作霖有好感，也覺得他日后必成大器，所以對于張作霖這樣的請求肯定是會答應的。從此，張作霖不光有了一個教書先生，更重要的是，這個陳知府就相當于是自己的半個爹，成為了照亮自己仕途上的明燈。張作霖也由此時起步，事業開始有了騰飛的感覺。
張作霖第三次磕頭，也是最重要的一次磕頭。
辛亥革命后，全國各地紛紛宣布獨立，東三省也不能幸免。此時奉天省內唯一一支武裝力量正在革命黨人的操縱下欲欲躍試，而此時的東三省總督趙爾巽感覺到了大廈將傾的感覺，無奈遠水救不了近火，手中沒有生力軍。
而消息靈通的張作霖抓住了這次機會，于是立即親率7個營的全部兵馬向奉天疾馳，想來個勤王救駕。其實這一次張作霖的行動有點冒險，因為清朝有規定，沒有上級的命令隨意調動兵馬等同于造反。所以當趙爾巽得知張作霖的軍隊向奉天急速趕來，他也不知道是怎么回事，于是就全城戒嚴，防備張作霖部。
可到了奉天的張作霖，馬上命令全軍跪下，向趙爾巽磕頭跪拜，并說明來意，因為情況緊急，來不及通報。知道真相后，也一掃趙爾巽的怒氣，并免了張作霖的死罪，補發了調令。后來張作霖又積極鎮壓革命黨人，讓張作霖這個中級軍官在一省大員心里有了重要位置，論功行賞時任命了張作霖為東北地區重要的軍事長官之一，張作霖從此時起成為了東北地區有分量的人，事業有了質的改變。
第四次磕頭，面見袁世凱。
袁世凱當了總統后，就開始有預謀的籌備稱帝。于是就頻繁的召見全國各地的實力派，希望得到他們的支持，此時擔任奉天將軍兼27師師長的張作霖也是袁世凱要見的人之一。張作霖當然知道袁世凱見面的原因，但是也怕這位政治強人看自己不順眼，把自己扣在北京。于是一見到袁世凱，就是三個響頭，還像在軍隊中一樣，自報家門，把袁世凱都逗樂了。
袁世凱客氣的說：“現在是民國了，不興跪拜禮了”。可誰知大老粗的張作霖立刻答道：“前清時我老張只認皇上，如今只知道大總統你！”
其實張作霖的大名袁世凱早就有所耳聞，別人都說張作霖是個難伺候的主，但是一直沒有機會見面，可誰知今天一見面，這位東北王就向自己行這么大的禮，還說了這么一句話拍袁世凱的馬屁，頓時使得袁世凱對張作霖好感十足，覺得這樣的人沒有如外界說的那樣工于心計，是個天生反骨的主。于是交代了幾句，很放心的讓張作霖回去了。回去后的張作霖就開始有計劃的圖謀自己的東北霸業，并以此為基礎，具備了逐鹿中原的實力，并成為了北洋政府的最有一任統治者。
張作霖在一窮二白的環境下取得如此霸業，非一般人也。張作霖在創業過程中有時候也是九死一生，險象環生，危機四伏，可是每每都能逢兇化吉，遇到貴人相助，除了張作霖運氣好外，也是因為張作霖的確具備了征服天下的特質，和曹操很像。
