岳飛被害后，替岳飛鳴冤叫屈的聲音始終激蕩在朝野上下。而當時的局面是秦檜權傾朝野架空高宗，所以秦檜的存在成了岳飛冤案遲遲未能昭雪主要原因。秦檜于紹興二十五年病死，秦家失勢，朝堂上下本以為橫亙在岳飛冤案前的絆腳石被踢出，長期被壓抑的主戰派看到了希望，因此為岳飛平反的呼聲高漲，開始要求給岳飛恢復名譽。

宋高宗紹興三十二年，趙構的養子趙昚被冊封為太子，次月，在位三十五年的趙構以“倦勤”為由宣布禪位，自己當太上皇去了。然而，趙昚即位的次月便做了幾件讓后世不能理解的事——首先，他將主戰派張浚重新招如朝廷，加以重用；其次，他又下了一道給岳飛平反的詔書。

岳飛是抗金名將，是高宗朝唯一的進攻型將領，曾給于金軍極大的重創。由于南宋乞降派的存在，高宗朝急于偏安自保，且高宗急于迎回被金國虜走的生母韋后，因而宋室積極向金國乞和。而金國答應南宋乞和的條件之一，就是殺除對金國威脅最大的宋將岳飛。

孝宗皇帝是岳飛擁立的太子，孝宗皇帝登基為岳飛做點什么，合情合理人之常情。何況，只是“官復原職”，又沒有為岳飛平反，也沒有推翻岳飛的罪名。孝宗皇帝“官復原職”之后，經過十六年，才為岳飛賜謚號，而且，賜了個遠低于張俊，韓世忠等人的“武穆”。