對(duì)大國空軍而言，加油機(jī)的重要性毋庸置疑，加油機(jī)能夠顯著延長戰(zhàn)斗機(jī)、轟炸機(jī)的航程，為一國空軍提供更多的戰(zhàn)法。現(xiàn)階段，全球各國現(xiàn)役大型加油機(jī)的總數(shù)約700架，其中，光美國一個(gè)國家就占了500多架，在加油機(jī)領(lǐng)域，美國占據(jù)了絕對(duì)的優(yōu)勢，至于中國，大型加油機(jī)數(shù)量甚至還不到10架。對(duì)于后發(fā)的中國而言，大型加油機(jī)已經(jīng)成為空軍建設(shè)的一個(gè)短板，大大限制了空軍的發(fā)展，在殲-20已經(jīng)服役的情況下，中國急需在大型加油機(jī)領(lǐng)域補(bǔ)課。在獲得大型加油機(jī)這件事上，中國缺的不是錢，而是技術(shù)，不過，俄羅斯正好有兩架大型客機(jī)失去了買主，這是中國的一個(gè)好機(jī)會(huì)。

這兩架失去買主的俄羅斯客機(jī)的機(jī)型為伊爾-96-400，伊爾-96-400源于伊爾-96客機(jī)，早在蘇聯(lián)時(shí)期，伊爾-96的研制便已開始，這款客機(jī)在蘇聯(lián)第一種寬體客機(jī)伊爾-86的基礎(chǔ)上發(fā)展而來，采用了先進(jìn)的結(jié)構(gòu)材料及工藝技術(shù)，相較于伊爾-86，伊爾-96縮短了機(jī)體長度、增加了航程并改進(jìn)了機(jī)載設(shè)備。蘇聯(lián)解體后，由于缺乏撥款，伊爾-96的研制工作進(jìn)展緩慢，直到俄羅斯經(jīng)濟(jì)稍有起色，這款飛機(jī)的研制工作才得到了大量資源的傾斜。可以說，伊爾-96是一款十分優(yōu)秀的寬體客機(jī)，由于內(nèi)部容積較大、便于改裝，伊爾-96還是俄羅斯總統(tǒng)普京的專機(jī)。對(duì)于這樣一款飛機(jī)，俄羅斯自然是給予厚望，希望把這款飛機(jī)推向全球市場。俄羅斯把蘇伊霍、米格、伊爾圖特、圖波列夫和共青城等知名飛機(jī)研發(fā)制造單位整合為聯(lián)合航空制造集團(tuán)公司，目的是集中力量辦大事，集中資源研發(fā)先進(jìn)戰(zhàn)機(jī)和伊爾-96這樣的客機(jī)，普京甚至還指派了一名副總理直接抓戰(zhàn)略管理。

伊爾-96的研發(fā)在初期較為順利，通過引進(jìn)西方技術(shù)，俄羅斯大量使用西方生產(chǎn)的部件替換原裝部件，這在提升飛機(jī)性能的同時(shí)，也有利于增加西方對(duì)伊爾-96的接受度，從而讓伊爾-96獲得更大的市場。然而，好景不長，由于烏克蘭危機(jī)的爆發(fā)，俄羅斯與西方國家的關(guān)系急轉(zhuǎn)直下，并遭受了美國等國的嚴(yán)厲制裁，國內(nèi)經(jīng)濟(jì)發(fā)展遇到了很大的困難，相應(yīng)地，伊爾-96的研發(fā)也受到了影響，在進(jìn)入量產(chǎn)階段之前，伊爾-96的發(fā)展便遭遇了嚴(yán)重的挫折。其中，對(duì)西方依賴較小、采用了大量俄制部件的伊爾-96-400也僅僅制造了4架，其中的兩架由于航空公司破產(chǎn)而被封存。為了不浪費(fèi)資源，俄羅斯軍隊(duì)聯(lián)合飛機(jī)制造商開始改造這兩架飛機(jī)，希望將它們改造為加油機(jī)，但由于國內(nèi)經(jīng)濟(jì)萎靡，俄羅斯的軍費(fèi)開支出現(xiàn)了一定程度的縮減，改造計(jì)劃最終擱淺，俄羅斯國防部最終取消了訂單，這兩架飛機(jī)就這樣失去了買主。

作為俄羅斯航空工業(yè)的精華，伊爾-96-400的性能自然不用多說，這樣一個(gè)優(yōu)秀的空中平臺(tái)有著極高的價(jià)值，對(duì)中國而言，買下俄羅斯手中的兩架伊爾-96-400是個(gè)不錯(cuò)的選擇。只要經(jīng)過一定程度的改裝，中國就能獲得兩架性能優(yōu)秀的大型加油機(jī)，與此同時(shí)，中國還可以借鑒伊爾-96-400所采用的技術(shù)，為國產(chǎn)大型加油機(jī)的研制提供參考。在缺錢的情況下，俄羅斯出售這兩架伊爾-96-400的可能性很大，畢竟，與其放著，讓飛機(jī)生銹，倒不如把它們賣個(gè)好價(jià)錢，用賣來的錢補(bǔ)貼其他項(xiàng)目。