1月27日凌晨，據美國媒體報道，NBA湖人隊傳奇巨星科比-布萊恩特在乘坐的私人直升飛機前往加州的卡拉巴薩斯市失事墜毀，科比-布萊恩特在直升機事故中不幸遇難，時年41歲。報道顯示，科比-布萊恩特日常經常乘坐直升機在美國參加各種活動。而曾經給科比當過飛行員的人也表示，墜毀的直升機非常安全，不大可能是自身機械故障墜毀。

在洛杉磯湖人的職業生涯中，對于科比來說，從加州奧蘭治縣乘坐直升機旅行是很常見的，因為比賽場地位于洛杉磯市中心斯臺普斯中心的體育場，乘坐直升機可以幫助科比避免了洛杉磯臭名昭著的交通堵塞中花上兩個小時的旅行時間，同時也讓他的體能保持在巔峰狀態。

2010年，著名的GQ雜志就撰文稱：“科比的私人直升機，是一抹漂亮的浮華，看上去充滿娛樂圈的氣息，與朦朧遠處的好萊塢大牌子相得益彰。”文章稱，雖然私人直升機看起來很奢華，但科比說直升機只是他保持身體狀態的另一個工具。這和他的房子、按摩浴缸或定制的耐克鞋沒什么不同。考慮到他的手指骨折，膝蓋、背部和雙腳的各種傷病，科比不能在長期乘坐汽車，去參加活動往往乘坐直升機。

由于做慣了直升機，科比有時甚至會像開豪車一樣在直升機上搞些“刺激”。2017年，科比的經紀人、湖人隊總經理羅布·佩林卡透露了一個與科比一起乘坐直升機的故事。當時科比讓飛行員進行軍用的機動動作甚至關閉引擎。“我的生活在我眼前閃現，”佩林卡告訴媒體稱，“我差點被嚇死，心臟病幾乎發作。但科比只是平靜地坐在那里，鎮定自若。”

這架編號N72EX失事的S-76B直升機，屬于直升機包機公司島嶼快遞控股（Island Express Holding Corp），科比租下這架直升機作為自己的代步工具，同時直升機上涂裝有“黑曼巴”標志，這是象征科比的一個品牌，也是對他昵稱的引用。飛行記錄顯示，這架直升機經常在科比居住的洛杉磯縣和奧蘭治縣周圍飛行。自1月1日以來，這架直升機進行了42次飛行，其中16次降落在奧蘭治縣的約翰·韋恩機場。

根據美國聯邦航空管理局的記錄，洛克希德·馬丁公司旗下的Sikorsky公司于1991年制造了這款S-76B直升機，距今已經有了29年的機齡。但曾在2014年至2016年為科比當過直升機駕駛員的飛行員庫爾特·迪茨稱，當科比2016年從NBA退役時，他離開洛杉磯市中心時乘坐的就是這一架墜毀的直升機。

迪茨說，他曾經在這架墜毀的直升機上有1000多個小時的駕駛事件。盡管機齡超過29年，但他認為飛機的狀況“非常棒”。因為公司遵循“非常嚴格的直升機維護標準”。迪茨透露，科比非常喜歡乘坐S-76B直升機。科比把這架直升機比作“一輛能飛行的凱迪拉克豪華轎車，受到很多名人的青睞，以舒適和安全著稱。迪茨透露一般是科比一個電話，他就會駕駛直升機把這位籃球巨星送到目的地。

迪茨稱，周日早上事故附近的天氣狀況很差--“一點都不好”。他認為，墜機更有可能是由惡劣天氣造成的，而不是發動機或機械故障。因為S-76B直升機發生災難性雙引擎故障的可能性基本為零。迪茨表示，從飛行路線和廣闊的殘骸區域的公開記錄來看，墜毀時直升機似乎行駛得非常快，約為每小時250公里。此外經過40分鐘的飛行，飛船上將有大約360公斤多的燃料，這足以在墜毀時引發一場相當大的火災。