在世界輕武器發展史上，有一位著名槍械設計大師，他在自動武器上的建樹是后人無法比擬的，他就是海勒姆·馬克沁。他設計的馬克沁式機槍成為世界上第一種自動武器，開創了自動武器發展的新紀元。

正如牛頓看到蘋果落地引發了萬有引力的猜想，馬克沁發明自動武器也充滿了偶然。一次，他在英國觀看士兵們射擊時，發現步槍的后坐力將士兵的肩膀撞得青一塊紫一塊，于是他突發奇想：能不能利用火藥燃氣能量來實現子彈的自動裝填和拋殼呢？

經過反復試驗，他發明出了三種利用火藥燃氣能量為動力的自動方式，分別是槍管短后坐式、自由槍機式、導氣式。并在1884年成功制造出了世界上第一支可以連續射擊的重機槍，射速為每分鐘600分。該槍采用槍管短后坐自動原理，水冷式槍管，333發彈布供彈。

馬克沁機槍問世以后，1888年開始進入美國和中國，1891年開始裝備英軍，1899年德國開始仿制并裝備部隊，在兩次世界大戰中，各種仿制馬克沁式機槍成為交戰雙方使用最廣泛的武器。馬克沁機槍的大名，從此無人不知，無人不曉。

那么，馬克沁除了機槍之外，還設計過其它武器嗎？

超輕型馬克沁機槍

在馬克心機槍問世之后，世界范圍又有多種自動武器問世，比如約翰-勃朗寧設計出了世界上第一挺采用導氣式工作原理的機槍，而且這種機槍要比馬克沁機槍輕得多，全重只有15.8千克（不包括槍架）。

感覺到壓力的馬克沁，隨即親自動手對笨重的馬克沁機槍進行了精簡，成功研制出了超輕型馬克沁機槍。該槍重量降低到了12.5千克（不包括槍架），這對于原先需要馬車拉的機槍來說，已經相當了不起了。

這種超輕型馬克沁機槍去除了水冷裝置，唯一的散熱方式是套筒上的四個小孔，射擊時槍管發熱嚴重，只能連續射擊400發，因此并不能算是一種成功的武器。

馬克沁半自動手槍

自動武器的出現也為自動手槍的發明奠定了基礎。1892，奧地利人約瑟夫·勞曼發明了第一支自動手槍--肖伯格手槍，但是這種武器被證明并不實用。1894年，柏格曼在德國取得了一英后膛閉鎖自動裝填手槍的設計專利，并在它的基礎上研發出了Ｍ1896伯格曼自動手槍。

而與此同時，馬克沁也在進行自動手槍的研制，同一年，它設計出了Ｍ1896馬克沁自動手槍，最初口徑約為11.56毫米，第二年他又設計出了一款7.63毫米口徑手槍。該槍存世量很少，一些關鍵性資料現如今已經鮮有人知。

除了以上這兩種之外，馬克心在研制機槍時，還曾以三種自動原理分別設計了三種自動步槍，不過只作為驗證用，并沒有定型和生產。在晚年的時候，馬克沁還研制出了消音器。美國軍方借此于1912年研制成功世界第一種微聲步槍，很快又在其基礎上研制成功了無聲手槍，主要供美國中央情報局的特工人員和特種部隊使用。