2020年1月27日，全世界除了惋惜傳奇籃球巨星科比以外，可能還會想念另一個美國人——喬布斯。
2010年，當(dāng)?shù)?年的iPhone和緊隨其后的安卓陣營將落后的偽智能系統(tǒng)塞班打得找不著北，讓真正的智能手機(jī)飛入尋常百姓家時，作為消費(fèi)電子領(lǐng)域的天才，喬布斯敏銳地意識到，在小型化的智能手機(jī)和大型PC之間，消費(fèi)者可能還需要一個尺寸適中、兼顧娛樂和工作的設(shè)備。
于是在10年前的今天，劃時代的平板電腦iPad橫空出世。
實(shí)際上，在蘋果內(nèi)部，iPad的構(gòu)想早已有之，最早可以追溯到1993年。當(dāng)時尚未迎來喬布斯回歸的蘋果設(shè)計了Newton MessagePad PDA，這是一款類似平板的產(chǎn)品，只不過必須完全依賴手寫筆交互，屏幕還是黑白的，應(yīng)用程序也有限，并沒有受到市場歡迎。
此后，他們還開發(fā)了一款基于PowerBook的平板電腦，名為PenLite，雖然性能有所增強(qiáng)，但最終也沒有推向市場。
2000年，在蘋果秘密進(jìn)行多點(diǎn)觸摸屏的研發(fā)項目時，回歸的喬布斯提出對平板電腦的設(shè)想。而且因為手機(jī)的集成度更高，技術(shù)難度更大，平板的出現(xiàn)本來可以更早一些。但蘋果后來覺得手機(jī)產(chǎn)品更重要，于是先在2007年發(fā)布了iPhone。
2002年，蘋果硬件部門制造出了第1臺iPad的原型機(jī)。只不過基于當(dāng)時的技術(shù)水平，這臺設(shè)備又厚又重，性能疲軟，續(xù)航也差勁，只能作為技術(shù)試驗設(shè)備。因此，蘋果暫時將iPad的項目束之高閣。
不過，接下來幾年間，消費(fèi)電子行業(yè)出現(xiàn)爆發(fā)式發(fā)展，無論是移動芯片，還是鋰離子電池，亦或是產(chǎn)業(yè)鏈其他環(huán)節(jié)都迅速增長，以至于在電子工業(yè)最發(fā)達(dá)的深圳，經(jīng)驗豐富的人還可以在華強(qiáng)北找到所有配件，自己組裝一臺手機(jī)。
在這個節(jié)點(diǎn)上，研發(fā)iPad的計劃又被提上日程。
用戶需要一臺介于手機(jī)和PC直接的設(shè)備，當(dāng)時做出這一判斷的不只是蘋果。或許有人還記得，2010年之前，市面上曾風(fēng)行一種一種叫“上網(wǎng)本”的產(chǎn)品。從形態(tài)上看，這種產(chǎn)品就是縮小版的筆記本電腦，縮小到一本書大小，可以隨手放進(jìn)提包里。便于出外攜帶，既方便在外娛樂，也有一定的辦公能力。
大小縮小后，里面的配置也不得不相應(yīng)縮水。一臺全面縮水的筆記本——這就是當(dāng)時大多數(shù)廠商給出的解決方案，其中又以索尼為最。他們在2009年推出了專門的上網(wǎng)本產(chǎn)品線：VAIO P，這些產(chǎn)品繼承了索尼電子產(chǎn)品的特性——同樣的配置下，更高的價格、更精良的品質(zhì)、更精致的設(shè)計。
然而，包括索尼產(chǎn)品在內(nèi)，整個上網(wǎng)本類別都遭到喬布斯唾棄。他曾在公開場合抨擊該產(chǎn)品道：“它只是一部很便宜的筆記本罷了，除此之外基本找不到一點(diǎn)優(yōu)秀的地方。”
與此同時，蘋果于2008年重啟了iPad項目，負(fù)責(zé)操刀這個項目的就是大名鼎鼎、曾經(jīng)為蘋果立下汗馬功勞但近期分道揚(yáng)鑣的喬納森·艾維(Johnny Ive)。
喬布斯設(shè)想的這種介于手機(jī)和PC間的產(chǎn)品，和上網(wǎng)本完全不同，他直接拿掉了筆記本的鍵盤，為此蘋果內(nèi)部還起了不少爭議。不過喬布斯最后說服了所有人。
很快，艾維就正式啟動了研發(fā)工作，他對iPad的期待很簡單：讓人過目不忘的簡潔、漂亮的外觀，以及足夠簡單的交互設(shè)計，要讓用戶一拿到手中就知道如何使用。
在產(chǎn)品設(shè)計初期，首先要確定的是新產(chǎn)品的尺寸問題。介于手機(jī)和PC之間，那應(yīng)該是多大的尺寸?橫豎比例如何?為了解決這個問題，艾維一開始定制了超過20個模板，涵蓋了各種尺寸和比例。
不過，最終讓他確定iPad尺寸的，卻是辦公室里的一張白紙。他意識到，要做出一臺既可以日常拿在手上娛樂，需要時又能滿足一定程度閱讀、修改文檔需求的設(shè)備，那么大小和日常閱讀的雜志、書籍一樣，豈不正好?于是9.7英寸的iPad誕生了。
尺寸決定了，之后就是產(chǎn)品外觀設(shè)計。一開始，蘋果內(nèi)部實(shí)際上有2種方案，第1種是正面除了屏幕以外，還有許多實(shí)體按鍵;第2種是艾維提出的，正面一整塊屏幕的方案。最終，開發(fā)團(tuán)隊達(dá)成一致，屏幕將是新產(chǎn)品的核心，設(shè)備正面不能出現(xiàn)任何轉(zhuǎn)移用戶注意力的元素。
最后的問題是材質(zhì)選擇。一開始，艾維本來想仿照同期開發(fā)的iPhone 3G，采用塑料背板+不銹鋼中框的設(shè)計。然而，他們很快發(fā)現(xiàn)，要在大尺寸產(chǎn)品上使用塑料背板，如果要保證強(qiáng)度，技術(shù)難度將增加許多。最終，艾維團(tuán)隊采用了老iPhone的全鋁合金背板設(shè)計，這也成了之后幾代iPad的保留設(shè)計。
2010年1月27日，喬布斯在舊金山芳草地藝術(shù)中心發(fā)布了驚艷的第1代iPad。雖然當(dāng)時仍有不少對這種新產(chǎn)品的質(zhì)疑，但時間證明，這是一款相當(dāng)成功的產(chǎn)品。3月12日開始預(yù)訂，4月3日正式上架，首銷數(shù)量就高達(dá)30萬部。截至當(dāng)年5月31日，iPad銷量已達(dá)到100萬部。到年底，iPad的季度銷量就超過了Mac。
蘋果趁熱打鐵，很快在2011年3月11日推出了iPad的迭代產(chǎn)品iPad 2。除了更新處理器外，這款產(chǎn)品增加了一些延續(xù)至今的改進(jìn)——配備SmartCase支架、增加FaceTime功能等。另外，蘋果在這一代開始，把iPad定位為一種教育產(chǎn)品。
此后幾年間，iPad又增加了iPad mini、iPad Pro等產(chǎn)品線，并陸續(xù)添加了Apple Pencil等配件，成為越來越完善的產(chǎn)品，日益受到消費(fèi)者的歡迎。
