明清時期，“養(yǎng)瘦馬”成了一項暴利的投資，有一大批人專門從事此項職業(yè)。

養(yǎng)瘦馬，是中國明清時期的一種畸形行業(yè)。先出資把貧苦家庭中面貌姣好的女孩買回后調(diào)習(xí)，教她們歌舞、琴棋、書畫，長成后賣與富人作妾或入秦樓楚館，以此從中牟利。因貧女多瘦弱，“瘦馬”之名由此而來。初買童女時不過十幾貫錢，待其出嫁時，可賺達(dá)千五百兩。一般百姓見有利可圖，競相效法，蔚為風(fēng)氣。

明代揚(yáng)州鹽商壟斷全國的鹽運(yùn)業(yè)，腰纏萬貫、富甲天下，故在當(dāng)時全國，揚(yáng)州“養(yǎng)瘦馬”之風(fēng)最盛。瘦馬的出現(xiàn)，完全是用來滿足鹽商畸形變態(tài)心理需要。趙翼《陔馀叢考·養(yǎng)瘦馬》：“揚(yáng)州人養(yǎng)處女賣人作妾，俗謂之養(yǎng)瘦馬。其義不祥。白香山詩云：'莫養(yǎng)瘦馬駒，莫教小妓女，后事在目前，不信君記?。厚R肥快行走，妓長能歌舞，三年五年間，已聞?chuàng)Q一主。'宋漫堂引之，以為養(yǎng)瘦馬之說本此。”

挑選瘦馬有著一套極為嚴(yán)格的鑒定程序，而其中最為客商看重的就是對于瘦馬的小腳的評判。鑒定這“三寸金蓮”也有著一套極詳細(xì)的辦法，并且人們還為此制定出了“瘦、小、尖、彎、香、軟、正”等七條標(biāo)準(zhǔn)。“瘦馬”還被分為三、六、九等。

丁耀亢在《續(xù)金瓶梅》記載，第一等“瘦馬”被教授“彈琴吹簫，吟詩寫字，畫畫圍棋，打雙陸，抹骨牌，百般淫巧”，這樣的“瘦馬”能賣得一千五百兩以上的銀子。明末張岱的《陶庵夢憶》一書記有：“揚(yáng)州人日飲食于瘦馬之身者數(shù)十百人。”清人吳熾昌《客窗閑話》卷四“瘦馬”條記載：“金陵匪徒，有在四方販買幼女，選其俊秀者，調(diào)理其肌膚，修飾其衣服，延師教之，凡書畫琴棋、蕭管笛弦之類，無一不能。及瓜，則重價售與宦商富室為妾，或竟入妓院，名之曰‘養(yǎng)瘦馬’。遇有貧家好女子，則百計誘之。”

并不是所有的“瘦馬”都能嫁入富家。有些“瘦馬”不得不被送入秦樓楚館。秦淮河畔的“揚(yáng)邦”歌女大多是“瘦馬”出身。熊召政的小說《張居正》稱“粉唱也分有四大流派，即大同婆姨、泰山姑子、揚(yáng)州瘦馬、杭州船娘。”褚人獲《堅瓠續(xù)集·金陵詞客》 ：“金陵一詞客僑寓吳門，家蓄粉頭為業(yè)，俗名養(yǎng)瘦馬。”清代丁耀亢在《續(xù)金瓶梅》一書中對“瘦馬”也有描述。

一等資質(zhì)的女孩，將被教授“彈琴吹簫，吟詩寫字，畫畫圍棋，打雙陸，抹骨牌，百般淫巧”，以及精細(xì)的化妝技巧和形體訓(xùn)練。二等資質(zhì)的女孩，也能識些字、彈點(diǎn)曲，但主要則是被培養(yǎng)成財會人才，懂得記賬管事，以便輔助商人，成為一個好助理。三等資質(zhì)的女孩則不讓識字，只是習(xí)些女紅、裁剪，或是“油炸蒸酥，做爐食、擺果品、各有手藝”，被培養(yǎng)成合格的主婦。當(dāng)然，所有的這些煞費(fèi)苦心的培訓(xùn)都是為了將來能找個好買主，賣個好價錢。

在“瘦馬”的買賣中，她們像商品一樣被挑三揀四。“至瘦馬家，坐定，進(jìn)茶，牙婆扶瘦馬出，曰：‘姑娘拜客。’下拜。曰：‘姑娘往上走?！摺Ｔ唬骸媚镛D(zhuǎn)身?！D(zhuǎn)身向明立，面出。曰：‘姑娘借手?！M褫其袂，手出、臂出、膚亦出。曰：‘姑娘相公?！D(zhuǎn)眼偷覷，眼出。曰：‘姑娘幾歲？’曰幾歲，聲出。曰：‘姑娘再走走。’以手拉其裙，趾出。然看趾有法，凡出門裙幅先響者，必大；高系其裙，人未出而趾先出者，必小。曰：‘姑娘請回?！蝗诉M(jìn)，一人又出。看一家必五六人，咸如之。”(張岱《陶庵夢憶》)

“瘦馬”多是貧苦人家的孩子，在七八歲之時，被人口販子買去。之后，等待她們的就是漫長的集中營式的魔鬼訓(xùn)練期?！笆蓠R”的瘦，既有天生體弱的原因，也是被刻意“餓”出來的。依據(jù)先天條件，“瘦馬”被分為三六九等。并不是所有的“瘦馬”都能成功地嫁入富豪之家。最后，有些被挑剩下的“瘦馬”不得不被送入秦樓楚館。

在秦淮河畔，“揚(yáng)邦”歌女大多是“瘦馬”出身。而那些“有幸”被官宦富商、貴公子納為小妾的“瘦馬”，也并不見得從此就過上幸福美滿的生活。但是那些“養(yǎng)瘦馬”的人口販子，卻是賺得盆滿缽滿。據(jù)《續(xù)金瓶梅》所記載，一位一等“瘦馬”能賣得一千五百兩以上的銀子。

(文 若愚）