樂毅，子姓，樂氏，名毅，字永霸。戰(zhàn)國小國中山國靈壽人，是魏將樂羊的后裔，杰出的軍事家。作為燕國的著名將領(lǐng)，在取得大勝后受封昌國君，燕昭王振興燕國的得力干將。后因猜忌出奔趙國，于觀津受封望諸君。樂毅少年時(shí)就十分聰明，而且十分喜愛兵法，他還在趙國時(shí)曾有人舉薦他出來做官。周赧王二十年（前295）趙武靈王在沙丘行宮被圍困餓死后，他就離開趙國到了魏國。
樂毅的先祖樂羊是魏文侯魏斯手下的將領(lǐng)，曾率兵攻取中山國，取勝后因軍功被封在靈壽，樂羊死后也是葬在靈壽。從此后樂氏后裔就定居在了靈壽。但是中山國并沒有完全覆滅，不久后中山復(fù)國。但是依然力量弱小，所以復(fù)國后卻又被趙國趙武靈王所滅，這樣樂毅也就變成了趙國人。
燕國子之執(zhí)政而大亂，齊國正好乘著這個機(jī)會攻打燕國并且使燕國遭受到了巨大傷害，因而在之后即位的燕昭王對齊國十分怨恨，沒有一天不是想著向齊國復(fù)仇，為燕國雪恥。
燕國本來就十分弱小，而且遭受過重創(chuàng)，再加上地處北方，相對來說比較偏遠(yuǎn)，國力并不強(qiáng)盛。但是齊國不同，此時(shí)的齊國十分強(qiáng)大，是能和秦國并駕齊驅(qū)的存在，再加上地理位置優(yōu)越，力量十分強(qiáng)大。這樣懸殊的差距，顯然不能讓現(xiàn)階段燕國重創(chuàng)齊國。于是燕昭王放下一國之君的架子，自降身份，禮賢下士。為招攬賢才專門筑建了黃金臺“黃金臺燕昭王筑，禮郭隗以致士。樂毅劇辛先后至。”根據(jù)記載，筑成黃金臺后他先禮尊郭隗，借此招攬?zhí)煜沦t士。
正在這個時(shí)候，樂毅作為魏昭王的使臣出使到了燕國，燕王以賓客的禮節(jié)接待他。樂毅幾番推辭謙讓，后來終于向燕昭王獻(xiàn)上了自己的禮物表示愿意為臣，燕昭王十分高興當(dāng)即就任命他為亞卿。自此，樂毅就開始了他為燕國征戰(zhàn)的傳奇生涯。
當(dāng)時(shí)齊國的國君是齊湣王，在他的統(tǒng)治下齊國的軍事活動頻繁而且取得了許多戰(zhàn)果。曾經(jīng)幫助趙國滅掉中山國，南邊的楚國宰相唐眛被打敗，魏國和趙國兩個國家在觀津也被齊軍擊垮。在這之后依然沒有停止，聯(lián)合了三晉，也就是韓、趙、魏三國一起攻打秦國。在這之后又擊破了富庶的宋國，領(lǐng)土拓展了有一千多里。
齊湣王甚至能與秦昭襄王共爭帝號，最后他為東帝，秦昭襄王為西帝。雖然不久之后迫于壓力不得不取消東帝的稱號仍歸稱王，但是也可見齊國實(shí)力的強(qiáng)大。面對強(qiáng)秦東出的壓力剩下各東方五國都打算歸服齊國，但是齊湣王確實(shí)不是什么好的國君，他十分的自負(fù)驕縱，四處征戰(zhàn)給國內(nèi)帶來了極大的負(fù)擔(dān)，齊國的百姓生活艱難，無法再忍受他的暴政。
這時(shí)燕昭王認(rèn)為此時(shí)齊國國內(nèi)民心不穩(wěn)，而且齊國貪得無厭，獨(dú)吞了宋國獲取了大量的利益，引得其他國家不滿，攻打齊國的機(jī)會來了。于是他就向樂毅詢問有關(guān)攻打齊國的事情。樂毅回答說：“齊國原先就是霸主國，現(xiàn)在家底依然十分深厚，而且齊國土地廣闊人口眾多，想要僅憑一個國家打敗對手是不太可能的。您如果真的想打敗它，就得聯(lián)合其他幾個勢力相對較強(qiáng)的國家。”
燕昭王采納了樂毅的建議，于是派樂毅去與趙國的趙惠文王締結(jié)盟約，再另派別人去聯(lián)合楚國、魏國，在與趙國聯(lián)盟成立后又讓趙國以攻打齊國的好處去誘勸秦國。此時(shí)其他的國家也確實(shí)覺得齊湣王暴虐無道是巨大的危害，于是紛紛響應(yīng)，跟燕國聯(lián)合一同討伐齊國。
在一切準(zhǔn)備工作就緒后燕昭王動員了全國的兵力，派樂毅擔(dān)任上將軍，趙惠文王把相國大印授給了樂毅。樂毅就成為了趙、楚、韓、魏、燕五國聯(lián)軍的統(tǒng)領(lǐng)，帶著大隊(duì)人馬攻打齊國。
齊湣王知道了這一消息，自負(fù)的他在濟(jì)水之西率軍親征。兩軍正式開戰(zhàn)，樂毅親臨前敵，率五國聯(lián)軍向齊軍發(fā)起猛攻。齊湣王大敗而逃，帶著所剩不多的人馬回到了齊國都城臨淄。樂毅此時(shí)認(rèn)為齊軍已然無法再抵抗燕國的軍隊(duì)，于是犒賞了參戰(zhàn)的各諸侯軍隊(duì)并遣散了他們，想要親率燕軍攻下臨淄，徹底滅齊。果然，此時(shí)的齊軍精銳所剩無多，國內(nèi)又十分混亂，形勢已經(jīng)逆轉(zhuǎn)。齊湣王這時(shí)甚至還說如果有不好好為齊國作戰(zhàn)的就挖他的祖墳，這一下就讓齊國的士氣到了最低點(diǎn)。這時(shí)的燕軍乘勝追擊使齊國難以招架，齊湣王從臨淄敗逃。
樂毅在齊國征戰(zhàn)了五年，共拿下齊國城池七十余座，只剩下莒和即墨還在抵抗。此時(shí)的燕國前所未有的強(qiáng)大，樂毅功不可沒。樂毅認(rèn)為單靠武力只能破城不能收復(fù)民心，民心不服，就是全部占領(lǐng)了齊國，也無法獲得百姓的認(rèn)同，統(tǒng)治無法鞏固。于是他選擇圍而不打，對以及獲得統(tǒng)治權(quán)的地區(qū)采用減賦稅且廢苛政，尊重當(dāng)?shù)仫L(fēng)俗習(xí)慣，保護(hù)齊國的固有文化，優(yōu)待地方名流等有利于收服人心的策略，那些百姓都十分擁戴他。
但是好景不長，周赧王三十六年（前279）燕昭王去世，新即位的燕惠王對樂毅不滿，再加上齊國田單派人從中挑撥，燕惠王派騎劫接任樂毅主帥的地位，樂毅在燕惠王的猜忌下只得逃走，去了趙國。
田單后來與騎劫交戰(zhàn)，用計(jì)迷惑燕軍，在即墨城下大敗騎劫的軍隊(duì)，接著形勢逆轉(zhuǎn)，齊軍一路追打燕軍，向北直追到黃河邊上，收復(fù)了齊國的全部城池，并且把齊襄王從莒邑迎回了都城臨淄。燕國以前的努力，功虧一簣。
燕惠王十分后悔，但是沒有辦法，大局已定，雖然后來他加封了樂毅的兒子，但是這次能滅掉齊國使燕國成為超級大國的機(jī)會永遠(yuǎn)的失去了。
燕國君臣的努力最終付之東流，尚在人世的樂毅內(nèi)心必然不甘，長眠地下的燕昭王知道此事怕也是會捶胸頓足。樂毅的成功與他自身的能力是密切相關(guān)的，但是在這背后也少不了君主的支持，如果君臣離心就會造成不可挽回的局面，燕惠王在此后的生命中必然要好好反省這一點(diǎn)。正所謂疑人不用，用人不疑。
