科學(xué)家們用軌道飛行器上的探地雷達(dá)，在火星上其中一個(gè)冰帽下發(fā)現(xiàn)了一處20公里寬的湖泊，這是由歐洲航天局的火星快車號(hào)飛船上的探測(cè)器發(fā)現(xiàn)的，它在1500米深的冰層下探測(cè)到了強(qiáng)烈的雷達(dá)反射。“通常情況下，這么大深度的回聲應(yīng)該是微弱的，”來自意大利博洛尼亞的國(guó)家天體物理研究所的行星科學(xué)家Roberto Orosei說，“但令人驚訝的是，在這個(gè)特定區(qū)域，它比來自地表的回聲更強(qiáng)。” 這種強(qiáng)烈的地下反應(yīng)來源很有可能是一層液態(tài)水，Roberto Orosei表示，比如湖水。若是在地球上，幾乎可以下定論這就是湖泊。然而，在火星上，這一切皆難下定論。

“火星快車”號(hào)飛船用雷達(dá)掃描出了一幅火星地形的效果圖

其問題在于火星上的極地冬季過于寒冷，以至于空氣中的二氧化碳凍結(jié)成一層干冰——這種情況即使在南極洲最冷的地方也不會(huì)發(fā)生，因?yàn)檫@些冰對(duì)于雷達(dá)而言是透明的，沉積的冰可能會(huì)讓更多的雷達(dá)信號(hào)穿透，而不是反射到頂部。因此，過多的雷達(dá)脈沖到達(dá)底部，可能會(huì)產(chǎn)生類似湖泊的反射。

然而，通過仔細(xì)地建模后，Orosei的團(tuán)隊(duì)排除這種可能性(以及其他幾種可能性)，得出結(jié)論，他們發(fā)現(xiàn)了一個(gè)湖泊。“這是一個(gè)重大發(fā)現(xiàn)”來自挪威特羅姆瑟的挪威極地研究所的冰川學(xué)家Anja Diez說。在此之前，科學(xué)家們?cè)诨鹦巧详?yáng)光照射過的地方見過神秘的黑色條紋，那里的土壤可能被融化的冰形成的小溪流弄濕了——盡管不確定這些黑色條紋是否與水有關(guān)。

“這是第一次在火星上發(fā)現(xiàn)穩(wěn)定的水體，”Diez說，“收集了三年多的雷達(dá)數(shù)據(jù)，在這幾年中，(有)這個(gè)區(qū)域的高反射表明有水源。” 但是水源可能含鹽量很高，因?yàn)榛鹦潜毕碌臏囟仍诹阆?8攝氏度左右，即使在1.5千米的冰的壓力下，過于寒冷會(huì)導(dǎo)致淡水無法保持液態(tài)。

然而，無論深淺，火星冰帽下是否存在水，這對(duì)于試圖重現(xiàn)火星氣候變化的冰川學(xué)家來說都是至關(guān)重要的。通常，這是通過研究冰帽層來實(shí)現(xiàn)的——在其他雷達(dá)研究中，冰帽層本身是可見的。“冰下的水會(huì)影響冰的流動(dòng)，因此也需要將該因素考慮進(jìn)去。”Diez說。

美國(guó)國(guó)家航空航天局噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室的地質(zhì)學(xué)家杰弗里·普勞特(Jeffrey Plaut)也認(rèn)為這是一個(gè)重要而“有力”的發(fā)現(xiàn)。“但這并非十拿九穩(wěn)的，”他說，“我希望看到更多的相關(guān)證據(jù)。”

能用這種方法發(fā)現(xiàn)更多的湖泊，這是Orosei樂于看到的，因?yàn)檫@也表明，火星深處可能隱藏著大量的液態(tài)水。他說，如果在這顆紅色星球曾經(jīng)溫暖潮濕有過生命，那么這些湖泊可能會(huì)一直為火星上的生命提供能夠繼續(xù)生存下去的避難所。然而，在冰蓋中尋找更多這樣的湖泊是一個(gè)耗時(shí)的過程，需要以不同于設(shè)計(jì)方式的模式操作火星快車(Mars Express)雷達(dá)。“這會(huì)限制雷達(dá)的能力，”O(jiān)rosei說，“所以我們的覆蓋范圍非常有限，只有幾個(gè)百分點(diǎn)。”更糟糕的是，“火星快車”是一艘已經(jīng)在軌道上運(yùn)行了近15年的老舊航天器。他表示:“我們預(yù)計(jì)這種情況持續(xù)不了幾年。”

相關(guān)知識(shí)

火星（拉丁語(yǔ)：Mars, 天文符號(hào)♂），是離太陽(yáng)第四近的行星，也是太陽(yáng)系中僅次于水星的第二小的行星，為太陽(yáng)系里四顆類地行星之一。西方稱火星為瑪爾斯，是羅馬神話中的戰(zhàn)神，所以在英語(yǔ)中，火星是羅馬戰(zhàn)神的意思，通常被稱為“紅色星球”；古漢語(yǔ)中則因?yàn)樗鼰蔁扇缁穑恢谩⒘炼葧r(shí)常變動(dòng)讓人無法捉摸而稱之為熒惑。

圖解：火星的真實(shí)色彩影像，2007年2月由羅塞塔號(hào)拍攝

火星是太陽(yáng)系的八大行星中第二小的行星，其質(zhì)量、體積僅比水星略大。火星的直徑約為地球的一半，自轉(zhuǎn)軸傾角、自轉(zhuǎn)周期則與地球相當(dāng)，但繞太陽(yáng)公轉(zhuǎn)周期是地球的兩倍。在地球上，火星肉眼可見，亮度可達(dá)-2.91，只比金星、月球和太陽(yáng)暗，但在大部分時(shí)間里比木星暗。

參考資料

1.WJ百科全書

2.天文學(xué)名詞

3. cosmosmagazine- Richard A. Lovett-墜星河

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