1935年冬，紅軍到達陜北后，決定東渡黃河，出山西抗日。要東渡黃河，必須先實地偵察一下黃河的地形，選擇合適的渡口。為此，紅一軍團長林總親自帶著幾個人前去偵察黃河。

林總的隨從人員中有一個叫曾思玉的。他們一起走了幾里路，然后天黑了，就在一個小村里住下。誰想當天晚上，天下起了鵝毛大雪，陜北的大地銀裝素裹，分外妖嬈。

夜深了，曾思玉看見林總住的窯洞還亮著燈光，就進來請示工作。當時林總正聚精會神地看地圖，看見曾思玉進來，問道，天這么晚了，你怎么還沒有睡？大家都睡了嗎？

曾思玉回答說，都睡了。然后他問，雪下得這么大，明天我們還去黃河邊偵察嗎？林彪很淡定地說，去，找兩個好向導，一個船工，還要有一個放羊的，最好年紀大一點。

說完，林總繼續埋頭看地圖，曾思玉就退出來了，他去村子里迅速找好了兩個向導。讓他怎么也想不明白的是，偵察黃河嘛，找一個積年的船工不就行了，林總為何還要找一個放羊的呢？

第二天一大早，雪還在繼續下著，大家準備出發了。因為怕遇到閻錫山的晉軍，他們特意化了裝。林總把舊大衣翻過來穿，攔腰系了一根繩子，很像是一位陜北普通的農民。

他們踏雪前行。路上，兩位向導很奇怪，就問他們為何冒這么大的雪還要去黃河邊？曾思玉很機智地回答說，我們都是南方人，做夢都想去看看黃河的雪景。

來到黃河邊后，林總拿出望遠鏡，很仔細地向對面望去。望了好一陣，林總才回過神來，和向導說話。沒想到他先跟那位放羊的向導攀談。林總問他，這一帶山上你都去過嗎？

那位放羊的說，我在這一帶放了20多年的羊，哪個地方沒去過？林總又問，那么陡的山崖，怎么上去的？放羊的很自信地說，羊上得去得地方人就上得去，因為那坡是斜的。

羊上得去的地方人就上得去，因為那坡是斜的。這句話讓林總眼睛一亮，沒錯，要的就是這句話。直到這個時候，曾思玉才明白林總為何帶上一個放羊的向導了，他是在為紅軍找路走呢。

然后，林總又和那位船工攀談了起來。林總問得很細，比如說黃河水面這么寬，多長時間能劃一個來回，歇船的時候，船該停泊在哪里，黃河水勢急緩如何等等。

問完了這些，林總又帶著曾思玉等人到上下游各渡口仔細偵察了一遍。等到天快黑的時候，他們才往回趕。這個時候，那鵝毛大雪又下起來了，他們冒雪往回走。

這整個的一天都在雪中度過了。不過，功夫一點也沒有白費。林總迅速構思了東渡黃河的作戰方案，就是在這個渡口，紅軍渡過黃河，然后沿著放羊人所指的看似沒有路的山路，開始了英勇的東征。