1957年10月，前蘇聯發射了斯普特尼克1號衛星，這是全世界第1架人造衛星，從那時起到今天，世界各國一共發射了數千個人造衛星，這方面并沒有具體的數據，但預估或在7000顆以上，仍然在使用狀態中的人造衛星大約2000多顆，也就是說目前一半以上的人造衛星都是太空垃圾。
地球周圍有著這么多的人造衛星，它們不會撞在一起嗎？實際上太空中的空間非常大，雖然很多衛星的軌道比較接近，但是撞擊的概率是非常小的，但再小也有撞擊的可能，而且這樣的事也真的發生過，2009年2月10日上午11時55分，美國銥星33與俄羅斯已報廢的宇宙-2251衛星在西伯利亞上空相撞，這是歷史上首次衛星相撞事故，也是目前為止人類航天歷史上僅有的一次衛星與衛星相撞的事情，不過這種情況或許在下周就要被打破了，因為美國媒體報道稱一家專門監測地球周圍空間環境的美國公司認為下周將有兩顆人造衛星相撞事件發生。
據英國《鏡報》1月29日報道，美國專門監控太空碎片的LeoLabs公司近日發出警告稱，兩顆已退役的衛星很有可能在英國倫敦時間本周三23點39分（北京時間本周四7點39分）在美國匹茲堡上空向對方“投懷送抱”，有極大的可能將撞在一起，而因為目前兩者的軌道坐標距離只有15~30米。
這兩顆衛星均是美國衛星，一顆是美國國家航空航天局（NASA）于1983年發射的紅外天文衛星，編號IRAS(13777)。衛星大小與一輛小卡車的尺寸大致相同；第二顆衛星由美國空軍于1967年發射，被叫做實驗有效載荷GGSE-4(2828)，都是已經報廢的衛星，但它們仍然在以先前的狀態和速度圍繞地球運行。
然而這兩顆衛星相會時的相對速度高達每小時52786公里，即每秒14.67公里，這相當于炮彈出膛速度的14倍左右，如此之快的速度會導致這兩顆衛星撞得粉碎，從而制造大量的太空垃圾。
2009年的那次美俄衛星的相撞衛星就制造了數千個太空碎片，分布在高度從500公里到1300公里的太空中，形成了兩片碎片云，至今仍然對太空中運營的人造衛星有著較大的危害。而如果LeoLabs公司預言的這次衛星相撞事件發生的話，很可能會制造更多的太空垃圾，在太空中運行的衛星造成更大的危害，不過目前還無法評估是否會形成類似電影《地心引力》中描繪的毀掉所有太空人造航天器的事件出現。
