在中國古代家訓史上，有一本十分重要的家訓書籍，那就是北宋袁采所撰的《袁氏世范》。清代四庫館臣給予它極高評價，認為它“不失為《顏氏家訓》之亞”。該書不僅為教誨袁氏子孫所寫，也寫給“田夫野老、幽閨婦女”，說理深入淺出，別具一格，海內外不少學者均對此書有研究。

袁采，字君載，生卒年不詳，浙江衢州人，南宋隆興元年（1163年）進士，其為人才德并佳，時人稱贊他“德足而行成，學博而文富”。袁采編寫的《袁氏世范》，主要分為“睦親”“處己”“治家”三個部分，分別從與親人相處、自我提升、治理家庭三方面談立身處世、待人治家之道。無論是哪一部分，袁采都力圖從實踐出發，從自己對生活的觀察出發，本著實事求是的精神，對家風家教提出最誠懇的看法。

“睦親”部分，袁采談到如何對子女一視同仁。他寫到，為什么有些子女對父母不那么孝順，尤其是一些長子長女對父母多有抱怨？那是因為長子長女覺得父母在面對諸多孩子時，不能平等對待自己。幼子幼女剛出生時，又萌又乖，“雖他人猶愛之”，何況自己的父母呢？但此時，也往往正是家中長子長女“損動器用，冒犯危險”、個性勃發之時。此時父母很容易“移其愛長者之心而更愛幼者”，導致對長子長女較為苛刻，對幼子幼女則溺愛有加。袁采提醒為人父母者，既然選擇養育多個孩子，就應該了解子女在不同成長階段的狀態，冷靜理智地對待，“不可任意而行，使長者懷怨，而幼者縱欲，以致破家可也”。

“處己”部分，袁采談到人到中年的自律。他寫到，一些白手起家的人行至中年，事業上已有所收獲，“見所作事無不如意”，變得懈怠貪婪起來，而且還以為已經擁有的一切“獨能久遠，不可破壞”。他們不知道，破壞自己美夢的人就出生在家中，“曰子曰孫……恨其父祖目不及見耳”。子孫沒有機會感受父祖在年輕時的勵精圖治，耳濡目染的卻是長輩們“志氣洋洋，貪多圖得”的狀態，他們又怎么可能守住家業，甚至超越長輩呢？為進一步說明人到中年更需嚴格要求自己與子女的道理，袁采還講述了一個小故事。他說，我認識的一位長者，辛苦一生，建了一所大宅院供家人居住。竣工后，他請建房子的工匠們在新屋的東廂房吃飯，并對客人們介紹說，這是為我造宅第的人；又將族中子弟安排在西廂房吃飯，對客人們半開玩笑地說，這是將來賣我房子的人。很不幸，最后被他說中了。

“治家”部分內容也非常豐富。他談到“遠親不如近鄰”的問題，“睦鄰里以防不虞”，融洽的鄰里關系對于家庭建設十分重要。他舉了一個反面案例來說明自己的觀點：從前有一位士大夫，平時仗著自己位高權重，看不起周邊的鄰居，甚至“殘虐鄰里”。有一天，仇人來燒他的屋子，殺他的家人，鄰居們居然互相告誡說：千萬不要去救火，如果去了，火熄之后，不僅沒有功勞，這家人還要因為我們接近了他家的宅第來與我們打官司，懷疑我們盜取他家財物；“若不救火，不過杖一百而已”。按照宋代法律，如果鄰家失火，周邊的住戶若不出手相救，都需要受到杖刑。這位士大夫平日不注重與鄰居維持和睦的關系，導致遇到災禍時鄰居們寧肯受罰也不愿幫忙，“此其平時暴虐之效也”。

《袁氏世范》通篇閃耀著理性與溫情之光，雖距今已近千年，仍值得借鑒與參考。