太監，是我國封建時代的特殊產物，他們往往因為家境貧寒，從小便被送入宮中。憑借身體殘缺的“優勢”，得以侍奉封建社會的最高掌權者。他們中的一部分人憑借著自己機靈的頭腦，漸漸擁有了極高的權勢，晚清時的李蓮英就是其中的一位。

李蓮英原名李進喜，是個實打實的漢人。從小家境貧寒的他在一位遠房叔叔的接濟下長大。清宮檔案記載，13歲時的李蓮英，被鄭親王端華送進宮當了太監。進宮后，他先是在奏事處和東路景仁宮當差，直到同治三年才被調到慈禧身邊。由于李蓮英十分乖巧，且善于揣度人心，沒多久，慈禧身邊的大太監安德海一死，21歲的李蓮英便成為了大太監。因為李蓮英受到慈禧的寵信，所以幾十年來，李蓮英也結下了不少仇家，有說李蓮英權傾朝野、收受賄賂的，也有說他干預朝政的。

光緒三十四年十月二十二日，慈禧病逝于北京西苑儀鸞殿。這年，李蓮英60歲。一生跟在慈禧身邊的李蓮英在給前主子守孝百日后，向隆裕太后歸還了慈禧歷年的賞賜，并于宣統元年二月，離開了生活了52年的皇宮。3年后，李蓮英去世。那么，李蓮英在出宮后，是什么樣的下場呢?

據說，李蓮英在出宮后，便在一個僻靜的胡同住了下來。為防止仇家找上門，李蓮英平日里深居簡出，從不輕易出門，在此期間，他還染上了抽大煙的惡習。因此，在出宮后3年，他便去世了。至于他的死因，學界也有著多種說法。

1966年，當人們打開李蓮英的墓穴后發現，棺槨中只有一顆頭領和一條長辮子，頭部以下空蕩蕩的，并沒有尸身。因此一種說法認為，李蓮英是被宮中仇敵所殺。而在中國第一歷史檔案館研究員唐益年看來，機警圓滑的李蓮英是絕不可能是這樣死的。在開國之初，順治帝就規定了太監不許干政，因此李蓮英并沒有機會干預朝廷之爭，因此，他沒有可能得罪革命黨人。等到他出宮后，對于政事就更沒有影響了，所以殺掉他并沒有任何意義。

據李蓮英過繼的孫女李樂正表示，李蓮英死于痢疾，在得病三四天后就突然死亡了。也有學者對此表示了懷疑：就李蓮英死亡的時間來看，1911年3月正值初春，并不是痢疾的高發季節，這樣的說法同樣令人費解。

而民間說法認為，李蓮英是在前往山東討債的路上被賊人殺死的。相傳，李蓮英在走到山東和河北交界處時，被突然竄出的悍匪殺死，當時緊跟著的兩個侍從只把李蓮英的頭顱用包袱兜回了北京。當然，這個說法也同樣站不住腳。因為以李蓮英當時的財富和年齡，都不可能親自出門討要債務。

“事上以敬，事下以寬，如是有年，未嘗稍懈。”這16個字，是李蓮英讓侄子寫在自己墓上的，用來概括他的一生。說到底，李蓮英只是封建王朝中的一個苦命人，他的身份，決定了他只能依附著慈禧，如果有選擇的余地，李蓮英一定也不想落得這樣的下場吧。