圖源:美國國家航空太空總署|噴氣推進實驗室|亞利桑那大學|德州農工大學|攝于行星陰暗面的天王星環

上圖中的環狀行星是土星？先別急著下結論，要知道（廣袤的太陽系中）還存著另外三顆同樣擁有行星光環的氣態巨行星。

“旅行者二號”高清廣角鏡頭在591秒曝光時間下拍攝到的海王星行星環帶的全景高清拼接圖像。圖源：美國國家航空太空總署|噴氣推進實驗室

當土星光環幾乎和土星自身一樣閃亮時，其他行星黯淡的星環幾乎只能通過功能強大的天文望遠鏡才能窺見一二。

“伽利略號”太空飛船所制的木星光環遙感圖像

圖源：美國國家航空太空總署|噴氣推進實驗室|康奈爾大學

土星星環幾乎在第一架天文望遠鏡發明的同時被發現，而其他星環則等到1977（天王星）年、1979（木星）、1984（海王星）才揭開神秘的面紗。

環繞于海王星周圍的“亞當斯環”和“勒威耶環”。圖源：美國國家航空太空總署|“旅行者二號”項目組|攝于1989年

天王星的星環帶于地面研究中被發現，僅在研究開始的第一年內就有9個行星環帶相繼被發現。

天王星光環的前向散射光及后向散射光。由于星環結構的離心率作用導致（成像）輕微不對稱。圖源：美國國家航空太空總署|旅行者二號

在“旅行者號”太空飛船之后的觀測中又發現了兩個新星環帶，而哈勃望遠鏡的探測更是將（已知）行星環的數量增加到了13個之多。

圖為哈勃望遠鏡探測到的天王星行星環最外圈兩環。圖源：美國國家航空太空總署|歐洲航天局|馬克 肖瓦爾特（鳳凰計劃）

不同于天王星，木星的行星光環僅為4環，光環中心靠近巨大的“木衛一”。

“新視野號”所拍攝的木星主要光環的前向散射及后向散射光圖像。圖源：美國國家航空太空總署|約翰霍普金斯大學應用物理實驗室|西南研究院

與木星相似，海王星的星環帶也僅有5圈，光環中心靠近巨大的“海衛八”。

圖為“旅行者二號”廣角鏡頭所拍攝的海王星星環。你可以從中發現這些行星環所具有的連續性。圖源：美國國家航空太空總署|噴氣推進實驗室

天文學界有觀點認為這些行星環形成于天然衛星遭受撞擊后瓦解或是原本就存在的碎屑的有機結合。

紅外線攝影機下的木星及其光環、行星帶及其他熱敏物質。圖源：意大利語維基百科

距離海王星和木星最近的小型牧羊衛星及其縹緲美麗的光環。

“旅行者二號”所設想的天王星目前已知的9個光環電腦制成圖像。頂部最亮的光環為“艾普西隆環”，其他光環用以不同顏色進行區分處理。

圖源：美國國家航空太空總署|噴氣推進實驗室

對比了太陽系其他三顆行星之后，（你會感嘆）土星環大部分區域也只不過20米厚。

相關知識

土星環是太陽系行星的行星環中最突出與明顯的一個，環中有不計其數的小顆粒，其大小從微米到米都有，軌道成叢集的繞著土星運轉。環中的顆粒主要成分都是水冰，還有一些塵埃和其它的化學物質。

圖解：卡西尼-惠更斯號于2006年9月15日拍得的土星環全貌（亮度在這張圖中被強化）

雖然環的反射能夠增加土星的視星等（亮度），但從地球僅憑肉眼還是看不見環。在1610年，當望遠鏡第一次指向天空之際，伽利略雖然未能清楚的看出環的本質，但他還是成為觀察土星環的第一個人。在1655年，惠更斯成為第一個描述環是環繞土星的盤狀物的人。

參考資料

1.維基百科全書

2.天文學名詞

3. forbes- Ethan Siegel Senior Contributor

如有相關內容侵權，請于三十日以內聯系作者刪除

轉載還請取得授權，并注意保持完整性和注明出處