天文學家發現了太空中正在形成星體的區域實際上似乎形成一個8800光年長的包含三百萬個太陽質量的氣體的起伏的波形結構可能組成銀河系的局部旋臂。

拉德克里夫波形結構（紅色部分）在銀河系圖像（經處理）上 哈佛/世界望遠鏡

長期以來，天文學家認為在我們太陽系周圍，由初期的星體，氣體和塵埃組成的一個巨大的擴展的環形結構正在形成一個叫“古德帶”的區域。但是當一個科學家團隊在美國，澳大利亞和英國實際測量這些物體包括古德帶的距離時，他們發現這條帶不存在了，這些物體形成了一個更奇異的結構，他們稱之為拉德克里夫波形結構。

“我們認為我們發現了最大的連續的星體形成結構【已經觀察到】，正在我們下面，”哈佛史密松天體物理中心的研究生凱瑟琳祖克告訴吉茲莫多。

回到2018年4月，歐洲空間局放出了第二批蓋亞空間飛行器的數據，包括17億個星體的位置和13億星體的移動數據。2018年秋天，維也納大學的天文學家諾昂阿爾維斯開始加入哈佛大學拉德克里夫學院進行進一步研究。阿爾維斯希望利用珍貴的蓋亞數據繪制一張局部星際的初期星體，氣體和塵埃的分布圖。他和祖克以及其他完善了測量相近塵埃云距離更簡易辦法的學者合作。該方法將蓋亞光束與遙遠恒星的距離和顏色結合起來，觀察它們的光是如何被中間的塵埃云散射的。這片塵埃云正是他們在繪制中重視的塵埃云。

當科學家們進行分析時，他們逐漸意識到天空中許多著名的星云和氣體云，例如獵戶座星云，沒有形成如他們期望的環形結構。根據今天發表在《自然》雜志上的一篇論文，這些塵埃云最終排列成一條8800光年長的條紋，其中有一個波形結構，就好像一根弦被撥動過一樣。由于不太相信這樣的結果，研究者組織了一次紅隊會議，呼吁他們的同事設法反駁這個結果，祖克如是說。但是無論如何尋找破綻，這些發現還是坐實了。

考慮到這個結構的大小和形狀，研究小組有理由相信他們只是拼湊了銀河系局部旋臂的一部分。

“美麗的螺旋[在其他星系中]是由片段組成的，”阿爾維斯告訴吉茲莫多。他懷疑他的團隊已經發現了這樣的一個片段。“我們和它這么近，之前都沒有意識到”。 不過，這一結構與過去銀河系旋臂的測量結果并不完全一致。你可以看一張拉德克里夫結構的3d交互式圖像，觀察古德帶本應處于的位置和銀河系的旋臂的位置。

“像拉德克利夫波形結構這樣的結構與銀河系中更大的旋臂的形成之間的關系仍然不確定，但肯定激發天文學家們的興趣”， 沒有參與這項工作的資深射電天文學家馬克·里德在史密森天文物理天文臺研究了局部星系的結構后在一封電子郵件中這樣告訴吉茲莫多。但是里德說這種結構的測量方法可以和高精度測距的射電天文技術做較好的對比。

現在研究者們已經發現了這樣的一個結構，他們想弄清楚它是如何產生的以及宇宙中有什么能產生一個巨大的導致氣體在銀河系平面上從兩個方向向外膨脹500光年的波形結構。阿爾維斯說，這仍然是一個謎——某種巨大的物體，比如矮星系，擾動了所有的氣體——但他想不出任何可能經過并導致這巨型波形結構形成的候選物質。也許罪魁禍首是暗物質，這個神秘的物質似乎構成宇宙的框架并占據星系中的大部分質量。研究人員希望進行計算機模擬，看看它們是否能重建這種結構，以及能否在其他星系中找到相似的結構。拉德克利夫波形結構不太遠，最接近的地方距離太陽1000光年。祖克對吉茲莫多說，太陽可能在1300萬年前穿過它。

一位未參與這項研究的來自慕尼黑的路德維希馬克西米利安大學的教授安德烈亞斯·伯克特想知道無論什么創造了這個波形結構，為什么它都沒有以同樣的方式移動太陽，或者是否太陽已經被移動了。繼續研究這些天體將有助于我們更全面地了解銀河系動力學，他說，它重申了星系不僅僅是有恒星的扁平圓盤，其中還充滿了使星系結構更復雜的其他的行為和波形結構。

蓋亞的第三次數據發布定于今年下半年，目前還不清楚它可能會產生哪些其他的令人難以置信的發現。

參考資料

1.Wikipedia百科全書

2.天文學名詞

3. gizmodo-Ryan F. Mandelbaum-Balabalabala

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