眾所周知，清朝的慈禧太后是一位非常敗家的女人。她的生活極度奢侈，一頓飯要吃100多道菜。雖然明知吃不完，但她要的就是這份排場。而也正是因為她這種貪圖享樂的心理，才讓大清朝徹底走向了滅亡。在她死后，同樣排場不倒，陵寢內遍布金銀財寶。但她萬萬沒想到，這也為自己招來了禍患。

1928年，國民革命軍派孫殿英圍剿土匪馬福田部。孫殿英在追到清東陵旁的馬蘭峪時，聽說馬福田正準備盜挖清東陵。孫殿英不會讓一土匪占這便宜，所以便讓第八師師長長譚溫江連夜率兵前往，趕跑了馬福田。為了掩人耳目，孫殿英四處張貼布告，以軍事演習為名，將清東陵附近的百姓都清走。

后來孫殿英命人用炸藥炸開了慈禧太后的定東陵和乾隆皇帝的裕陵，挖出了許多的金銀財寶、古玩字畫，裝了整整四五十箱。尤其是慈禧太后的定東陵，那財寶更是數不勝數，從頭到腳都是穿金戴銀。據參加盜陵的士兵事后回憶，他們先是收走了慈禧尸體周圍的大件寶器，如翡翠西瓜、蟈蟈白菜、玉石蓮花、珊瑚樹等，然后又把慈禧尸體下壓的珠寶一一取盡。最后他們將慈禧抬上棺蓋，抓下龍袍，將全身珠寶都搜羅個精光。而慈禧的牙也被撬開，取走了稀世夜明珠。

為何這夜明珠能稱得上“稀世”二字呢?聽聽它的來歷，大家就知道了。據一些資料顯示，慈禧口中的夜明珠，原本是印度莫臥兒王朝沙·賈汗國王的珍寶，后來阿富汗國王先后八次遠征莫臥兒王朝搶來該寶。1760年左右，阿富汗王朝向清朝納貢稱臣，遣使覲見乾隆皇帝，便將這顆夜明珠獻給了乾隆。但乾隆手中的好東西太多，并沒有太稀罕這玩意兒，便將它放入了國庫。等到慈禧成為大清掌權者后，極為喜愛這件寶物，便將它拿了出來。在臨死之前還交代下人要把這顆夜明珠給她隨葬。

而這顆夜明珠也確實有一定神奇的效果。據孫殿英后來回憶：“她(慈禧)口里含著一顆夜明珠，分開是兩塊，合起來就是一個圓球。分開透明無光，合起來便會透出一道綠色寒光，夜間百步之內可照清頭發。而且它還有保護尸體容顏的效果，我們最開始劈開棺材時，老佛爺就像睡著了一樣。只是遇到了風，她臉色才開始變黑。”由此可見，夜明珠還有防腐功效。

當孫殿英盜墓的事傳出后，朝野嘩然，全國上下都在譴責他的罪行，滿清遺老甚至上告到蔣介石那里，要求嚴懲孫殿英。孫殿英知道自己捅了馬蜂窩，為了平事，他決定花錢消災。他將從東陵中盜出的財寶分成幾份送給了當時的達官貴人。其中乾隆寢陵中的九龍寶劍，他托戴笠送給了蔣介石;另一把寶劍送給了何應欽;乾隆頸項上108顆朝珠中最大的兩顆，他送給了戴笠;翡翠西瓜送給了宋子文;而慈禧嘴中含的最為珍貴的夜明珠，則送給了宋美齡。

據蔣卜力《慈禧陵墓被盜案》記載：“第五十一號夜明珠，重四兩二錢七分(合今133.4375克)值一千零八十萬兩。”而按照當時的物價，1080萬兩白銀，相當于8.1億人民幣的現值。可見夜明珠的珍貴程度。那這顆夜明珠最后到了哪呢?傳說宋美齡在得到這顆夜明珠后極為喜愛，便讓人將它裝飾到了自己的鞋上。她在出訪美國時，被美國富豪石油大王洛克菲勒看到，洛克菲勒便花重金買下，收藏于自家博物館中。據傳，當時宋美齡并不愿出手，直到洛克菲勒提出為他們提供石油和資金，宋美齡這才忍痛割愛。但此事還有待進一步考證，所以夜明珠真正的下落還無法確定。