"山東漢子闖關東，關東漢子家山東，中間扁擔兩邊筐，攜兒帶妻趕路忙。"

這是清朝順治年間流傳在關東的一首民謠，是山東人闖關東的真實寫照。

還有一首歌謠說的更形象："黑土地、紅高粱，路上走來仨老鄉，一個山東妹兩個山東郎。"

由此可見，山東人在東北簡直就是神一樣的存在。十個東北人不敢説九個來自山東，但至少有六七個老家來自齊魯大地的。

東北大地在清朝那是龍興之地，在清朝前期還一度封關，不允許漢人北上，到了現在，沒有幾個是皇室后裔，因為清軍入關后，滿清皇族都跟著進京享受榮華富貴去了。把大半個東北都空了出來，可以說是十室九空，一片荒涼，沒有人煙，頗有點千村霹靂人遺失，萬戶蕭疏鬼唱歌的模樣。

當時中國人口很少，幅員遼闊，也不在乎這點耕地。而東北是滿清的發祥地，滿人是高人一等的民族，官員們按照康熙皇帝的旨意，把東三省列為軍事禁區，不讓那些漢族人擅自進去，唯恐弄臟了他們的寶地，弄散了他們的旺氣，防范自己的"帝王龍脈"受到外人的玷污，而斷送了大清的萬年基業。到了乾隆時期，封禁政策延續下來，而且更加嚴厲。

所以，當時的東北，除了原住民，只有極少數發配者被關押在那里，為皇帝種植人參和烏拉草，生產貂皮，采集鹿茸和虎骨，少有其他人存在。這些刑徒終其一生不能走出東北，只能老死在那里。

東北大地還有一個用處，那就是成為皇帝和王公貴族的天然狩獵基地，供他們游玩。而廣為人知的柳條邊，就是康熙皇帝在位時，專門設置的隔離墻。

這道隔離墻一直修了數十年，到順治十八年（1661）盛京邊墻才基本竣工，為東北封禁打下了堅實的硬件基礎。

這道隔離墻南邊在鳳凰城，東南邊界在臨海，向東北經興京折而西北至開原縣威遠堡，在折向西南接山海關長城。總長度有450公里，設26道關卡，因為沿途插滿八九尺高的柳條，所以稱為柳條邊。

禁區設立后，一般人是不敢進去的。有些膽大的漢人偷偷進去打獵，被發現后往往被就地正法，有去無回。

即使僥幸沒有被發現，進去后也會迷路，連個問路的人都沒有，結果往往會迷失在里面，九死一生。

在乾隆朝之后，中原地區人口激增，自然災害頻頻發生，朝廷的賦稅不僅沒有減輕，還有所增加，各地災民不堪重負，紛紛舍命逃往東北。就這樣一傳十，十傳百，闖關東的人流像洪水決堤，勢不可擋。

后來，清朝統治者見違禁的人太多，法不責眾；而且內地的人到東北去，開墾了東北的荒地，解決了很大的就業問題的同時，又解決了很多人的溫飽問題，也緩解了社會矛盾，增加了朝廷的稅收。所以皇上雖然沒有公開取消禁令，但他們對闖關東的人睜一只眼，閉一只眼，采取放任自流的態度。

所以，在清朝中后期，闖關東的人急劇增加。嘉慶之后，東北三省的人口從23萬增加到清朝末期的1841萬。

再加上鴉片戰爭爆發后，清朝統治已經呈現日暮西山的勢頭，沙俄對東北的滲透和擴張也越演越烈，滿清皇帝亟需往邊境移民，增加兵員和勞動力，抵御沙俄的侵略擴張。內地前往東北的人，呈現井噴之勢。到了清末民初的時候，到東北去的內地人更多，日本占領東北的時候，東北人口已經達到了3320萬。

內地前往東北的移民，以山東居多、其次為河北、內蒙、河南等地，真正的純原住民比例很少。

為什么東北人中，山東人最多呢？

首先，當年山東的賦稅嚴重，官吏腐敗，對百姓的盤剝很厲害，同時，山東人多地少，自然災害頻發。山東在宣統時期，爆發了范圍很大的蝗災，貪官污吏不但沒有減輕反而加重了賦稅。官逼民反，好多山東人揭竿而起，起義遭到了清政府的殘酷鎮壓。起義失敗后，官府大肆捕殺起義的"刁民"，株連好多良民，百姓為了逃生，不得不遠走他鄉。而闖關東，就成了首選。

當時山東流行著這樣一個民謠："富走南，窮進京，死逼梁山下關東。"

這首民謠非常生動、形象說明，山東人面對天災人禍的幾種選擇。但絕大多數窮苦人沒有能耐，為了求生，他們只能去地廣人稀、一望無際的關東大地。

其次，山東人富有冒險精神，也吃苦耐勞。他們的生存能力也非常強，都能隨遇而安，東北土地資源豐富（這可是山東農業移民最最渴求的珍寶），距離山東又比較近，從海路陸路均可方便到達。

山東人有句口頭禪，此處不留爺自有留爺處，哪里黃土不埋人。不像中原人那么因循守舊，那么戀家，死也要死在故鄉。