元朝末期，中原大地發生了嚴重的自然災害，然后，就引起了大規模的瘟疫。在滁州鳳陽，朱元璋的父母在瘟疫中不幸被感染，不久相繼撒手人寰。由于家里太過于貧窮，朱元璋家里又世代為佃戶，甚至，連一塊給父母安葬之地都沒有。

朱元璋走投無路，只好跑到了地主東家里去，希望地主能施舍給朱元璋一塊地來安葬雙親。但是，吝嗇的地主并未同情朱元璋，反而還把他罵了一頓。

好在，地主的長兄劉吉祖把這一切看在了眼里，看著年幼的朱元璋跪在地上嚎啕大哭，劉吉祖心軟了。叫人贈送給了朱元璋一塊四尺見方的小地，讓他來安葬父母。

古人的葬禮十分講究禮節，就算家里再窮也要置辦上棺材和貢品，就算生前用不上、吃不到，在人死后也要象征性的放上一些。

但是，當時的朱元璋，連一根香都買不起的他是完全沒有能力負擔這些的。所以，他草草將父母掩埋后便跪了下來，對著父母簡陋的墓穴發誓：將來自己發達了，必定將父母遷到更好的墳墓里去。

民間傳說朱元璋其丑無比，一副麻臉，下巴很長，額骨稍凸，朱元璋還因為宮廷畫師把自己畫的太真實，頓時大怒，把畫師推出去斬了。例如：清朝乾隆年間繪制的《乾隆年制歷代帝王像真跡》，其中收錄的“明太祖真像”就是長臉丑相。

而《明史》里描述他的長相時說：“姿貌雄偉，奇骨灌頂。志意廓然，人莫能測。”前八個字說的是外貌，后八個字說的是氣質。朱元璋相貌不凡，給郭子興留下了好印象，馬上被收入軍中，還把義女馬皇后許配給他。

后來，朱元璋加入了抗元大軍，在軍隊中聲名鵲起。他帶領大軍逐個擊破了陳友良和張士晨等蕩寇，在南京建立了朱明政權，并帶兵北伐，將蒙古人一舉打回了草原，光復了中華。

自此，建立了中國歷史上最后一個由漢人建立起來的封建王朝——明朝。

朱元璋聽后大喜，隨后，采納了劉伯溫的建議。在周邊建造了皇城、土城、磚城各三道，其內的宮殿和房屋加起來達到了上千間，附近的山上還有著石刻和雕塑等各類藝術品，造就了規模龐大而又金碧輝煌的明祖陵。

不僅如此，朱元璋還把當年施舍給他地皮的劉吉祖接到了南京，并賜他黃金萬兩，還封他做了義慧侯，其爵位子孫世代相傳，直到明朝滅亡都依然存在。

朱元璋建朝之后，大明統治了中國接近三百年，據史料中的描寫，其國勢可被稱為：“遠跨唐漢”，可以說，在當時的世界上，沒有一個國家能與大明朝相抗衡。

洪武十四年，朱元璋命中軍都督府僉事李新主持陵墓的營建工程，此年八月，馬皇后去世，九月葬入此陵，定名為“孝陵”。當朱元璋去世后就埋在南京市紫金山南麓獨龍阜玩珠峰下的明孝陵，和馬皇后合葬于此。

但是，每個朝代都有滅亡的一天，公元一六三五年，張獻忠率領的起義軍攻破了朱元璋的老家——鳳陽，并且一把火燒了明皇陵，各類精美建筑被付之一炬，財寶也被洗劫一空。

參考資料：

『《明實錄·太祖卷》、夏燮《明通鑒》、谷應泰《明史紀事本末》』