提起當今世界頂級主戰(zhàn)坦克，拋開多款缺乏實戰(zhàn)經(jīng)驗的型號，真正在槍林彈雨中磨練最多的當屬M1坦克系列，不管是在海灣戰(zhàn)爭還是伊拉克戰(zhàn)爭，M1系列坦克都取得了不錯的戰(zhàn)績，至少對外宣傳是這樣的。
M1主戰(zhàn)坦克
可是M1主戰(zhàn)坦克本身并不是一款性能多么突出的坦克，那它是如何一步一步變成M1A2這樣的頂級裝備的呢？
性能一般的M1
M1坦克是美國在上世紀70年代初開始投入研究的坦克項目，到1981年服役。該坦克的研制對美國來說意義十分重大，在此之前美國的裝甲主力是“巴頓”系列，對這種體形高大的坦克，美國也明白它在蘇系主戰(zhàn)坦克面前是撈不到便宜的。在新的滑膛炮和復合裝甲的沖擊下，美國展開了新一代主戰(zhàn)坦克的項目，旨在走出一條坦克設(shè)計新思路。
M1開火瞬間
從整體來看，M1徹底擺脫了“巴頓”系列坦克那種高大的鑄造的結(jié)構(gòu)，將降低車體正面投影放在設(shè)計的重點上，因此M1坦克整體高度下降不少，只有2.4米；以往的鑄造車體和炮塔被取消，原車體采用焊接鋼板構(gòu)成，并采用大傾斜角布置，以增加抗彈能力，同時在車體和炮塔的正面開始布置陶瓷復合裝甲。
巴頓坦克
動力上采用了暴力且吞油的燃氣輪機，能夠比較均衡的輸出1500馬力的動力，雖然低速時燃油消耗仍然高居不下，但是不差錢的美軍并不心疼那點油錢。暴力的發(fā)動機帶來的是輕盈的駕駛體驗，比起之前動力反應(yīng)稍微有點緩慢的“巴頓”系列，美國裝甲兵算是徹底放飛自我了。
火炮上比較麻煩，同時期120、125毫米滑膛炮已經(jīng)確定是未來的主力裝備，但是美國一時拿不出120毫米滑膛炮，只好預留了足夠的空間，暫時用一門105毫米線膛炮代替了。
吊裝發(fā)動機
此時的第一代M1主戰(zhàn)坦克，其105毫米的主炮已經(jīng)明顯落后；裝甲防護上正面加上復合裝甲，面對脫殼穿甲彈時大致等于350~400毫米的均質(zhì)鋼裝甲，面對成型裝藥破甲彈時大致等于700~800毫米均質(zhì)鋼裝甲，防護能力上并沒有什么優(yōu)勢，只能說在80年代屬于中庸水平；只有坦克的機動還不錯，但是如此吞油的發(fā)動機沒點本錢還真玩不動，算是優(yōu)劣互抵吧。
M1的升級
M1主戰(zhàn)坦克最大的優(yōu)勢就是在設(shè)計之初考慮到了未來坦克的作戰(zhàn)需求，會對火力、裝甲和機動需求更高，為此坦克采用了模塊化設(shè)計，例如動力包等，整體的結(jié)構(gòu)也有很大的冗余度，具備在原型基礎(chǔ)上進行大量升級的能力。
M1A1主戰(zhàn)坦克
M1A1是第一個升級版本，主要的改良是火力和防護能力。主要終于用上了萊茵金屬公司技術(shù)的120毫米滑膛炮，這門火炮的威力當然是可圈可點的，而美國還在它的基礎(chǔ)上加入了自己的技術(shù)，進行了一定的改良，作戰(zhàn)效率當然更勝一籌。
裝甲防護是升級的重點，不僅在原有正面裝甲的基礎(chǔ)上焊接了一層80毫米裝甲，還改進了間隙填充物，使得防穿甲彈能力提升至400毫米均質(zhì)鋼裝甲以上。更重要的是美國用衰變鈾復合裝甲取代原有的，整體防護能力瞬間上升至660~680毫米均質(zhì)鋼裝甲，成為同時期里最強的。
M1A1主戰(zhàn)坦克
M1A2是M1的第二個升級版本，這一時期主要的升級就是坦克的軟配置。坦克為了適應(yīng)信息化戰(zhàn)爭，安裝了綜合信息通信設(shè)備、坦克定位標定和GPS導航設(shè)備，這一改進對坦克來說尤為重要，讓坦克在沙漠風暴中也能相互之間聯(lián)系并準確地往目標前進，指揮官還能清晰的協(xié)調(diào)坦克，據(jù)稱高級指揮官還具備超越射擊能力，也就是說高級指揮官可以不通過車組成員，直接遙控坦克攻擊某一目標，而成員要做的就是保持坦克的正常運轉(zhuǎn)和裝彈，當然這種情況是十分緊急的時候才進行，一般是不會這樣的。
M1A2主戰(zhàn)坦克
M1A2的另一個很有爭議的地方就是開始采用貧鈾彈，對這種被認為有輻射的彈藥，美軍當然一口否定，外界卻認為問題的嚴重性并不低。
實戰(zhàn)造就戰(zhàn)神
M1系列坦克之所以被認為是頂級的坦克，主要是它經(jīng)歷的幾場實戰(zhàn)，不管戰(zhàn)斗是不是如美軍聲稱的那樣能擊穿一切對手又防住一切打擊，但是它在美軍手中的損失率確實很低，加上各種宣傳也就把M1系列坦克捧上天了。
貧鈾穿甲彈
可實際分析就會發(fā)現(xiàn)，美軍M1參加的戰(zhàn)斗是在整體優(yōu)勢的情況下作戰(zhàn)，坦克不用考慮對方的空軍打擊，而是專注于地面戰(zhàn)，而地面戰(zhàn)本身又能得到直升機、戰(zhàn)斗機的支援，坦克反而像是打掃戰(zhàn)場的，這種情況能出好戰(zhàn)績并不奇怪。
挑戰(zhàn)者主戰(zhàn)坦克
既然M1集那么多光環(huán)于一身，自然就會受到挑戰(zhàn)，勒克萊爾、挑戰(zhàn)者和豹2等主戰(zhàn)坦克都宣稱自己比M1更強，至于實際情況到底如何不得而知，反正那些陷入游擊戰(zhàn)的M1倒是被打爆了不少，看來失去整體優(yōu)勢的M1系列坦克也不是那么強。
