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縱觀歷朝歷代，把持朝政大權的大臣并不少見，這些掌握大臣通常被叫做“權臣”，這一稱呼早在《晏子春秋·諫上十》一書中就已有記載。不過就客觀現實而言，權臣們雖然掌握著朝廷大權，甚至可以架空帝王或廢立皇帝，但真正能夠凌駕于皇權之上的卻是少之又少。歷朝歷代，能夠做到視天子于無物的人臣已屬鳳毛麟角，在此基礎上還能夠迎娶皇后為妻，將若干宗室女眷納為小妾和侍女的，恐怕只有元代權臣伯牙吾臺·燕鐵木兒一人。

▲燕鐵木兒劇照

燕鐵木兒，出身欽察氏，其父床兀兒、祖父土土哈均是屢立戰功的蒙元大將。燕鐵木兒從小聰明伶俐，成年后憑借父輩的勛蔭進入宮中，因其強壯有力，元武宗孛兒只斤·海山任命他為近身侍衛，任職期間，元武宗對其非常喜愛。仁宗皇慶元年（公元1312年），孛兒只斤·也孫鐵木兒登基稱帝，是為泰定帝，燕鐵木兒承襲父職掌握兵權，期間因為資歷豐富而被皇帝賞識擢升，開始在朝堂參議朝政。此后，燕鐵木兒在蒙元朝堂地位逐漸升高，話語權也與日俱增。

▲元上都開平府遺址

致和元年（公元1328年），年僅三十六歲的泰定帝在上都開平府駕崩。當時擔任禁軍總領的燕鐵木兒聽聞帝崩噩耗，為迅速掌控朝局，聯合公主及族黨等人，將有異議者抓捕入獄，從而威懾百官，穩定了大都的形勢。當時，元武宗長子和世瓎因為早年發動叛亂而流亡在外，難以聯系，元武宗次子圖帖睦爾則被貶居江陵。燕鐵木兒為朝局考慮，立即派人將圖帖睦爾迎回登基稱帝，是為元文宗。圖帖睦爾登基后，為收服人心以鞏固統治，公開承諾日后會將皇位主動禪讓給兄長。

▲今人扮演的蒙元將士

與此同時，當滯留在上都的大臣們聽到元文宗登基的消息后，瞬間都慌了神，眾人紛紛商議進攻對策，決定火速擁立泰定帝之子阿速吉八立為帝，史稱元順帝。元順帝登基大典結束后，中書左丞相倒剌沙命人撰寫檄文，隨后親自指揮天子親衛大軍向大都發起進攻，“兩都之戰”就此爆發。燕鐵木兒收到上都軍隊開拔的消息后，親自率軍迎戰，很快就將順帝偽政權剿滅。此戰勝利結束后，燕鐵木兒憑借捍衛社稷之功被元文宗加封中書右丞相、知樞密院事，加“答剌罕”名號（可世代相襲免死，用皇帝禮節），并賜爵太平王。

▲元文宗畫像

不久，元文宗在長兄和世瓎返回大都后，按照當初的承諾退位，和世瓎隨之登基稱帝，即元明宗。元明宗繼位后，對燕鐵木兒的滔天權勢十分不滿，為架空燕鐵木兒，便開始刻意疏遠其黨羽爪牙，還開始在朝中各部門安插自己的心腹。半年之后，元明宗于南巡途中離奇暴斃，眾人都懷疑是燕鐵木兒弒君，但害怕他的權勢，同時又沒有直接證據，因此只能保持沉默。元文宗復位后，對燕鐵木兒又敬又怕，態度愈發恭順。

▲元大都復原模型

據史籍記載，元文宗復位后，燕鐵木兒重新掌握朝中大權，由于權勢已經穩固，他便開始沉迷于酒色之中。按照宮中舊例，泰定帝去世后，其一眾后妃本來應該安置于安東州（今江蘇漣水縣），不能再返回大都。茲事體大，元文宗便決定由燕鐵木兒負責，讓他親自護送先帝妃嬪到安東州。沒想到，燕鐵木兒早就垂涎于泰定帝皇后與后妃的美貌，護送途中竟將其中三人納為妻妾。迫于燕鐵木兒的權勢，元文宗和蒙元宗室雖然十分不滿，也只能捏著鼻子答應，元文宗隨即下詔降封泰定帝皇后八不罕冊封為太平王妃。八不罕本是一朝皇后，結果卻變成權臣正妻，這樣的人生經歷，也算是開了歷史先河。

▲元朝皇后劇照

此后，燕鐵木兒將先后40余位宗室女眷納為小妾和侍女，其中有很多是公主、郡主和縣主，她們為保護自己的族人，同時避免自己和父母受到迫害，都自愿委身燕鐵木兒。元文宗迫于燕鐵木兒的地位，對于其種種僭越行為不僅沒有制止，反而還讓數名皇子認其為養父。從中不難看出，燕鐵木兒的權力之大早已凌駕于正統皇帝之上，是當之無愧的權臣。歷史上，眾多權臣能夠呼風喚雨，多是因為皇帝年幼才得以一手遮天，不過當君主成年之后，能像燕鐵木兒這樣肆無忌憚的權臣極為罕見。據相關史料記載，燕鐵木兒“至是荒淫日甚，體羸溺血而薨”。從此以后，元朝皇帝徹底變成權臣傀儡，元朝最終也毀滅在這些權臣手中。

參考資料：

《元史·燕鐵木兒傳》