1907年2月2日，俄國化學(xué)家門捷列夫去世。他對化學(xué)最重要的貢獻是建立了元素周期分類法。但是真正第一位發(fā)現(xiàn)元素周期律的是紐蘭茲，門捷列夫是后來經(jīng)過總結(jié)，改進得出現(xiàn)在使用的元素周期律的。

在古代，東方人和西方人都認為物質(zhì)是由最基本的幾種“元素”構(gòu)成的。在中國，這些“元素”是金、木、水、火、土。而在古希臘，則是土、氣、水、火。但是到了近代，這些“元素”就禁不住科學(xué)的考驗了。

科學(xué)家將元素定義為用化學(xué)方法不能再分解的物質(zhì)。氫、氧、氮、氯、碳、硫、磷、鐵、銅、金、銀等才是構(gòu)成物質(zhì)的真正元素。

1789年，法國化學(xué)家拉瓦錫發(fā)表了33種化學(xué)元素的名單，隨后在歐洲出現(xiàn)了一股搜尋新元素的熱潮，被發(fā)現(xiàn)的元素很快達到了60多種。這些元素的性質(zhì)不一，顯得雜亂無章。

科學(xué)家進行了各式各樣的努力來尋找規(guī)律，但是結(jié)果都不理想，直至俄國化學(xué)家門捷列夫找到了破解元素的“密碼”。

當時門捷列夫面臨的最大困難是：在已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的元素中，有的原子量測得不準。這就像按人的個子高低排隊時，1.8米的高個子被當成1.4米的矮個子來站隊一樣。許多元素當時還沒有被發(fā)現(xiàn)，就像排隊時還有缺席的。要在這樣排列的隊伍中找出規(guī)律，真是難上加難。

但據(jù)說，門捷列夫完成元素周期表竟是因為一個夢。

當時，門捷列夫把已發(fā)現(xiàn)的63種化學(xué)元素排入他的撲克牌元素周期表中，但總有3、4個元素沒法加入表中。門捷列夫一直在思索，連續(xù)的熬夜和過度用腦讓他有些吃不消了。

有天晚上，他終于支持不住迷糊糊地進入夢鄉(xiāng)了。他好像做了一個夢，在夢里他還在玩撲克牌找化學(xué)元素的規(guī)律，突然，他好像看到一個更完整、圓滿的周期表。他興奮地顧不得睡覺了，趕緊睜開眼，根據(jù)記憶把夢里的元素周期表在撲克牌畫了出來，并重新擺好了。

當接連不上時，他判斷該位置的元素應(yīng)該是還未被發(fā)現(xiàn)，就在相應(yīng)位置預(yù)留一張空牌，他一共預(yù)言了11種未發(fā)現(xiàn)元素，加上已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的63個元素，這樣整副牌就達到了74張，這也是元素周期表的雛形，它像一幅地圖，在這個表里所有化學(xué)元素都一目了然。

若干年后，他的預(yù)言都得到了證實。門捷列夫工作的成功，引起了科學(xué)界的震動。人們?yōu)榱思o念他的功績，就把元素周期律和周期表稱為門捷列夫元素周期律和門捷列夫元素周期表。

1907年2月2日，這位享有世界盛譽的俄國化學(xué)家因心肌梗塞與世長辭。他的名著、伴隨著元素周期律而誕生的《化學(xué)原理》，在十九世紀后期和二十世紀初，被國際化學(xué)界公認為標準著作，前后共出了八版，影響了一代又一代的化學(xué)家。

聯(lián)合國大會宣布2019年為國際化學(xué)元素周期表年，旨在紀念俄羅斯化學(xué)家門捷列夫在150年前發(fā)表元素周期表這一科學(xué)發(fā)展史上的重大成就。