盡管洛克希德·馬丁公司的F-16戰(zhàn)斗機(jī)早在45年前就完成了首飛，但該機(jī)仍在廣泛服役中，自1978年以來投入使用的4588架F-16中有3,000架仍在服役，裝備25個國家和地區(qū)的空軍，相當(dāng)于全球戰(zhàn)斗機(jī)總數(shù)的約15%。

的確在一些方面F-16已經(jīng)疲態(tài)盡顯，尤其是傳感器性能上，但該機(jī)的機(jī)動性能和敏捷性仍極具競爭力，輕載的F-16在視距內(nèi)空戰(zhàn)中仍是極為有效的戰(zhàn)斗機(jī)。出色的基本設(shè)計使F-16非常適合現(xiàn)代化升級，所以已經(jīng)出現(xiàn)了多種F-16的現(xiàn)代化改進(jìn)型和派生型。

1984年，通用動力公司提出F-16“敏捷隼”方案作為先進(jìn)戰(zhàn)術(shù)戰(zhàn)斗機(jī)(ATF)項(xiàng)目的低成本替代品?！懊艚蓥馈钡臋C(jī)翼面積增加了25%，升級了發(fā)動機(jī)并納入一些F-16基本型的改進(jìn)。盡管“敏捷隼”最終輸給F-22，但它的某些特點(diǎn)被引入F-16C/D Block 40，其大機(jī)翼也影響了日本三菱F-2支援戰(zhàn)斗機(jī)的發(fā)展。

大致同一時間，通用動力為增強(qiáng)型戰(zhàn)術(shù)戰(zhàn)斗機(jī)(ETF)項(xiàng)目研制了更大規(guī)模重新設(shè)計的具有箭形三角翼的F-16XL，結(jié)果該機(jī)在1984年2月輸給了F-15E“攻擊鷹”。1993年通用動力手又提出了類似概念的F-16X“隼2000”，翼形從箭形三角翼變?yōu)轭愃艶-22的蝶形翼，并以F-16U的名義向阿聯(lián)酋推銷。

很明顯，上述先進(jìn)改型對機(jī)身的重大重新設(shè)計根本不具備成本效益，因此洛馬(1993年該公司收購了通用動力的飛機(jī)部門)將注意力轉(zhuǎn)到對F-16進(jìn)行更保守的升級上，既保留F-16C/D的基本機(jī)構(gòu)，通過采用新傳感器和系統(tǒng)來提升該機(jī)戰(zhàn)斗力。

這方面的首次嘗試是F-16ES(戰(zhàn)略增強(qiáng)型)，該機(jī)是F-16C/D的增程型號，配備有在“藍(lán)盾”吊艙系統(tǒng)上發(fā)展的內(nèi)置式低阻光電瞄準(zhǔn)系統(tǒng)。此外還配備了保形油箱(CFT)，與標(biāo)準(zhǔn)的F-16C Block 50相比航程提高了40%。F-16ES于1993年末被作為F-15I的替代品被推銷給以色列，該機(jī)最終導(dǎo)致了為阿聯(lián)酋研制的F-16E/F Block 60的問世。

憑借其液冷AN/APG-80有源相控陣?yán)走_(dá)、全新的電子戰(zhàn)系統(tǒng)、推力更大的通用電氣F110-GE-132發(fā)動機(jī)、內(nèi)置式前視紅外(FLIR)和性能大幅提升的計算機(jī)，當(dāng)Block 60“沙漠隼”在2005開始服役時，無疑是最先進(jìn)最具戰(zhàn)斗力的F-16。有些人堅(jiān)持認(rèn)為直到今天，該機(jī)仍能保留這個頭銜。

值得注意的是盡管非常先進(jìn)，阿聯(lián)酋仍是Block 60的唯一客戶，部分原因是美國擔(dān)心Block 60會影響新型F-35聯(lián)合打擊戰(zhàn)斗機(jī)的銷售，另外部分原因是美國出口法規(guī)的改變導(dǎo)致F-16E/F上的許多敏感系統(tǒng)無法獲得出口許可。

這就導(dǎo)致洛馬向新加坡推銷Block 60、向印度推銷基于Block 60的F-16IN以及向巴西推銷所謂的F-16BR“超級蝰蛇”(Super Viper)Block 62+時屢屢敗北。甚至連阿聯(lián)酋在2014年提出要求再買30架略微改進(jìn)的F-16E/F Block 61時也被美國政府否決，這基本斷絕了“沙漠隼”的外銷之路。

之后洛馬被迫推出了F-16V Block 70，裝備符合美國出口限制的低配相控陣?yán)走_(dá)和航電來搶占出口市場，并獲得中國臺灣的升級和采購訂單。雖然有人吹噓F-16V具有挑戰(zhàn)隱身戰(zhàn)斗機(jī)能力，但從該機(jī)研發(fā)歷史看，只不過是一種勉強(qiáng)邁入四代半門檻的降檔猴版戰(zhàn)斗機(jī)罷了。