明朝由明太祖朱元璋建立，在歷史上這是最后一個由漢人建立的王朝，這個王朝存在了276年的時間。到了明末時期，問題就接連不斷地出現，這時候的明朝出現了嚴重的黨爭，由此明朝開始走向了下坡路，這時候的名稱風雨飄搖。

當初的明朝為了控制官員，以及監視這些官員，明朝皇帝建立了很多特務組織，為的就是能夠很好的監視官員。這樣做就能夠獲得官員的一舉一動，后來的清朝雍正時期的血滴子與明朝就很是相似。明朝一共出現了四個特務組織。

它們分別是錦衣衛、東長、西廠和六扇門，那么這四個特務組織中，哪一個更厲害呢？錦衣衛是人們非常熟悉的，現如今它的形象已經被搬上了大銀幕。錦衣衛設立于明太祖洪武十五年，在明朝洪武年間，分為"衛"和"所"。這里的錦衣衛是級別很高的了。明朝建立之后，朱元璋對自己的禁衛軍進行了更改，朱元璋改出了12個禁衛軍，其中最重要的就是錦衣衛。錦衣衛最高長官是錦衣衛指揮使，這個職位都是皇帝的親信進行擔任，換句話說能夠做到這里的，都不是常人。

朱元璋時期的錦衣衛是非常厲害的，他們被朱元璋賦予監察職責，下設南北兩個鎮撫司，從事偵察、逮捕、審問等活動。由此看來，錦衣衛在朱元璋時期是無所不能的，當時無論是多么大的官員，都是害怕錦衣衛三分的。錦衣衛直接向皇帝匯報。

錦衣衛更為厲害的是"執掌廷杖"，這就是對付明朝官員的一種酷刑。到了明成祖朱棣時期，錦衣衛的職能仍然存在，但是錦衣衛很快就被代替了。朱棣的皇位是篡位得來的，由此他的皇位來路不正，肯定是有人不服氣的。于是朱棣建立了東廠。東長設立前期，主要職責就是防止大臣謀逆和抓捕一些大奸大惡之人，其次就是監視文武百官。后來，東廠的實力不斷增強，之后就有宦官進行管理，不僅二次，還建立了屬于自己的監獄。史書中對東長的職責記載為"訪謀逆妖言大奸惡等，與錦衣衛均權勢"，在與錦衣衛的關系上，東廠則是后來居上。

東廠建立之后，就出現了西廠。不過在明朝時期，西廠存在的時間是最短的。明成化年間，這時候的皇帝對東廠和錦衣衛的控制都變弱了，于是皇帝不得不進行一個新的機構，它就是西廠。這個機構是由心腹太監進行管理的。西廠建立的目的很簡單，就是皇帝通過心腹太監對官員的進行監視，其次就是刺探一些文武百官的信息。西廠在全國布下偵緝網，主要打擊對象是京內外官員，這一點與錦衣衛相類似。西廠在這時候可以將官員抓起來，甚至是不經過皇帝。

得罪了西廠、東長和錦衣衛的人，沒有幾個有好下場的。其次西廠也會對百姓進行管理，一些百姓有不善的言論，就會被西廠抓起來。西廠建立僅僅五個月，它的威力就顯示了出來，這時候的西廠搞得人心惶惶，甚至是出門都不敢。

在這種情況下，明憲宗撤銷了西廠。雖然是撤銷了，但是沒用一個月西廠就恢復了。這時候的西廠由宦官汪直擔任，從恢復之后的西廠來看，五年時間中汪直辦下了無數"大案"，不過這些大案，多半是殘害忠良，沒有什么作為。

后來汪直得到了皇帝的信任，不過他的權力欲望越來越大，結果讓皇帝不安，最終的汪直調離京城，西廠撤銷，再也沒有恢復。最后一個就是六扇門了，它最具有神秘色彩的一個組織，在官方它是三法司刑部、大理寺和都察院的合稱。

明朝的民間中，六扇門是一個非常神秘的地方，可是在明朝的官方中，六扇門就是一個輔助辦案的地方。在四大特務組織中，六扇門的權力最低。權力最高的是東廠，其次就是錦衣衛。后來西廠出現后，東廠的實力減弱，后來西廠撤銷，這時候的東廠勢力也不斷減弱，由此錦衣衛成為了實力最強的。