巴爾干半島南部稱為希臘半島，最南部稱為伯羅奔尼撒半島，面積約為2.15萬平方公里，是海南島的2/3左右。

希臘半島與伯羅奔尼撒半島的結合部，大約只有6.3公里寬，羅奔尼撒半島接近四面環海了。早在古希臘文明之前，伯羅奔尼撒半島上有亞加亞、伊利斯、阿卡狄亞、阿爾戈利斯、麥加尼亞、拉哥尼亞等民族。若按照我們東方的習慣，會在這個結合部修筑一道長城。但半島并未統一成一個國家，再加上這些都有民族海洋屬性，不會認為修長城有多大意義。

古伯羅奔尼撒半島人不修長城，他們卻想挖一條運河。希臘半島東西海上交通，要繞著伯羅奔尼撒半島走，如果挖通這6.3公里寬的結合部，大約可以節約700公里航程。別看只有6.3公里，但工程量巨大，古人躍躍欲試，卻不得不放棄，等待技術進步。

等到1881年至1893年，希臘人終于利用先進技術挖通運河，后來在上方修建橋梁，甚至還通了火車。科林斯運河長約6343米，頂部寬24.6米，底部寬21.3米，水深8米，巖石壁高出海平面90米，呈近乎垂直的80°角。

科林斯運河連接塞隆尼海灣與科林斯海灣，縮短航程約700公里，但航道狹窄，稍微大一點的船必須用小船拖拽，以免撞擊巖壁。科林斯運河內只能單向通行，東西方向的船只輪流通過。由于通行費昂貴，貨船一般不走運河，這里主要是旅游船。每天僅有約30條船經過運河，其中大多數是渡輪和旅游船。

公元前1100年至前950年期間，伊庇魯斯和馬其頓的多利亞人進入伯羅奔尼撒半島，建立斯巴達城邦。斯巴達人侵略性極強，通過戰爭逐漸迫使半島上其他城邦臣服，不服的全都成了奴隸。

斯巴達人是戰斗民族，嬰兒出生后不久，母親會給孩子喝紅酒，如果孩子得以幸存，則由孩子的父親帶到城主面前接受檢驗，瘦弱者會丟進深山喂狼。

斯巴達男孩7歲脫離父母，編入團隊進行殘酷嚴格的軍事訓練。他們訓練成絕對服從，身手敏捷，不懼生死的軍人。12歲編入少年隊，只能光身赤腳，不論天氣冷暖均只許穿一件外套。20歲成為正規軍人，60歲才能退役，出類拔萃者可進入元老院。

斯巴達女人進行艱苦的體格訓練，他們認為只有強壯的母親，方能孕育出勇悍的戰士。斯巴達母親送兒子上戰場，說得最多的話是：“孩子，帶著盾牌回來，或者躺在盾牌上。”意思是戰勝歸來，或戰死，絕不要當逃兵。

斯巴達有三種人可以有墓碑：神職人員，戰士在一場勝利戰爭中陣亡，婦女在分娩時去世。

斯巴達行“二王制”，兩個國王分別來自較高級的亞基亞德家族，與較低級的歐里龐提家族。二王室不準聯姻，以防二王的權力合一。

斯巴達的執政官五人，每年由人民公決，權力遠在國王之上。但執政官的任期僅一年，大事須經五人意見一致才有效。元老院由28名60歲以上人和兩位國王組成，共30人，以限制執政官。

斯巴達分為3個階層：斯巴達人（多利亞人的后代）、庇里阿西人（順從者的后代）、希洛人（奴隸，又稱黑勞士）。

希洛人是斯巴達人的公有財產，斯巴達人經常希洛人，將他們拖至公共場所任意欺凌。希洛人每年均要被鞭笞一次，目的就是要希洛人牢記其奴隸身份。甚至每年組織斯巴達少年結隊殺戮希洛人，以此培養斯巴達少年的戰斗精神，也削弱希洛人的反抗。

公元前500年前后，伯羅奔尼撒半島上的斯巴達通過武力、外交等手段，建立伯羅奔尼撒聯盟。斯巴達作為盟主，有權調動其他城邦1/3的兵力。

公元前480年，波斯軍隊進攻斯巴達。在十年前的馬拉松戰爭中，斯巴達派出兩千人支持雅典，那支軍隊一直到戰爭剛結束才抵達，這次斯巴達人明白唇亡齒寒的道理。

波斯這次出動5到10萬大軍，國王薛西斯一世御駕親征，軍力空前。希臘各城邦派出約6700人，由斯巴達人統率，前往溫泉關抵御。

希臘聯軍6700人中，斯巴達人只有300，剩下都是希臘其他城邦和奴隸軍。溫泉關一邊是大海，一邊是陡峭山壁，因附近有熱涌泉而得名，是個易守難攻的通道。

斯巴達300人由國王列奧尼達率領，斯巴達人出征時，一王出征，一王留守。

希臘聯軍奮勇抵抗死守溫泉關，在第一天成功阻擊兩萬人的進攻，第二天成功阻擊五萬人的沖鋒。

戰爭的結果，希臘幾乎全軍覆沒，斯巴達國王列奧尼達戰死。斯巴達300人有兩人幸存，一位因為眼疾沒有戰場，回來后遭千夫所指，只要有人的地方就會遭到羞辱，他以命換命，犧牲在另一場戰爭中。另一位是哨兵，距戰場有點距離，回來后不堪受辱自殺。

斯巴達人率眾抵擋波斯軍隊長達三天，造成波斯約2萬人傷亡，把對方拖得筋疲力盡，士氣大損，為雅典海軍贏得時間。不久后雅典海軍擊敗波斯海軍，陸地上希臘各城邦也接連取得勝利，波斯再無力主動攻入今希臘境內。