公元前210年，秦始皇嬴政開始了第五次東巡，左丞相李斯、中車府令趙高等大臣陪同，還帶上了他最寵愛的小兒子嬴胡亥。

秦始皇一行人先到云夢遙祭舜帝，接著乘船“觀藉柯，渡海渚，過丹楊，至錢唐，臨浙江”，還在波濤洶涌的錢塘江潮之下，向西行駛了一百多里渡江，接著登上會(huì)稽山祭祀禹帝，“立石頌德”后起駕返回，先經(jīng)過吳地，又從江乘縣渡過長江，沿海北上抵達(dá)瑯邪、之罘，接著又沿海西行。

從一路經(jīng)過的地方來看，秦始皇的旅程是高強(qiáng)度的，可謂舟車勞頓，到了平原津這個(gè)地方，當(dāng)時(shí)50歲高齡的秦始皇病倒了。

秦始皇一直夢想著長生不老，但這次卻是一病不起，他不得不開始囑托后事，命兼掌符璽事務(wù)的趙高寫詔書給長子嬴扶蘇："回來參加我的喪禮，一起在咸陽埋葬我。"

扶蘇此前因多次直諫秦始皇，秦始皇將他派往上郡，到大將蒙恬那里做監(jiān)軍，現(xiàn)在秦始皇臨終前召回他，也是一種非常強(qiáng)烈的囑托信號(hào)。

同年七月，當(dāng)秦始皇一行人的車駕到達(dá)沙丘平臺(tái)時(shí)，秦始皇駕崩了。

李斯擔(dān)心秦始皇的死訊，會(huì)引發(fā)諸皇子及天下人的異動(dòng)，選擇秘不發(fā)喪，內(nèi)情只有胡亥、趙高等五六個(gè)人知道。

趙高跟胡亥的關(guān)系很好，就勸胡亥詐稱秦始皇的遺詔殺掉扶蘇，自己當(dāng)皇太子，胡亥同意了。

趙高又說：“這件事如果不與丞相李斯合謀，恐怕不能成功”，于是，他就去找李斯，兩人之間發(fā)生了一段非常意味深長的對(duì)話。

趙高一見到李斯，就開門見山：“皇上賜給扶蘇的詔書及符璽，現(xiàn)在都在胡亥那里。定立太子之事，也就是我們兩個(gè)的一句話罷了。這件事將怎么處理呢？”

趙高的信息量非常大，原來，秦始皇臨終前要求他發(fā)給扶蘇的詔書，趙高并沒有交給使者送出，而是留在自己手里，又放到胡亥處保管，所以他認(rèn)為確立秦始皇的繼承人，他跟李斯就能決定。

李斯在官場摸爬滾打多年，深知此事非同小可，趕忙連連擺手：“怎么能說這種亡國的話呀！這不是我們這些為人臣子的人所應(yīng)當(dāng)議論的啊！”

趙高知道李斯不會(huì)輕易上鉤，但他決不肯善罷甘休，而且無路可退，就反問李斯一句：“您的才能、謀略、功勛、人緣以及獲得扶蘇的信任，這五點(diǎn)全部拿來與蒙恬相比，哪一點(diǎn)比得上他呢？”

蒙恬出身軍人世家，曾參與滅齊戰(zhàn)爭，秦國建立后，多年鎮(zhèn)守北方，修建萬里長城及抵御匈奴，扶蘇就是他的監(jiān)軍，關(guān)系自然要比其他大臣親近，聽趙高這么一說，李斯也只能搖搖頭：“這些我都比不上他。”

趙高知道李斯的權(quán)力欲很重，自然不甘居于蒙恬之下，更不愿放棄自己的權(quán)勢，接著說出了李斯最害怕的后果：“既然如此，那么只要扶蘇即位，就必定會(huì)任用蒙恬為丞相，您最終不能懷揣通侯的印信返歸故鄉(xiāng)，結(jié)局已經(jīng)是顯而易見的了！而胡亥仁慈忠厚，是可以擔(dān)當(dāng)皇位繼承人的。我希望您慎重地考慮一下，再作出定奪！”

李斯沉思良久，覺得趙高說得有道理，就跟他共同謀劃，詐稱接受了秦始皇的遺詔，冊(cè)立胡亥為皇太子。

李斯和趙高又篡改了秦始皇給扶蘇的詔書，指斥扶蘇無功有過，還誹謗父皇，一門心思想著早點(diǎn)回咸陽當(dāng)皇太子，而蒙恬不僅不糾正扶蘇的過失，也知道并參與了扶蘇的圖謀。在這種情況下，決定賜死兩人，蒙恬的兵權(quán)移交給裨將王離。

如果說擁立胡亥是李斯和趙高保全富貴的共同目標(biāo)，那么賜死扶蘇和蒙恬，其實(shí)趙高是有強(qiáng)烈的私心，甚至可以說是借刀殺人。因?yàn)橹摆w高曾犯下大罪，蒙恬的弟弟蒙毅審訊后要求處死他，只因秦始皇欣賞趙高辦事靈活，才被赦免復(fù)官，趙高對(duì)蒙氏兄弟的恨，自然早就埋下。

接到李斯和趙高發(fā)來的偽詔后，扶蘇哭著跑進(jìn)內(nèi)室，就打算要自殺。

蒙恬勸阻扶蘇道：“陛下在外地還沒有確立誰是皇太子。他派我率領(lǐng)三十萬軍隊(duì)鎮(zhèn)守邊陲，令您擔(dān)任監(jiān)軍，這是天下的重任啊。現(xiàn)在僅僅一個(gè)使者前來傳書，我們就自殺，又怎么能知道其中是不是有詐呢？讓我們?cè)僮嗾?qǐng)證實(shí)一下，然后自殺也不晚呀。”

蒙恬說得于情于理都很恰當(dāng)，可使者卻多次催促他們自行了斷，扶蘇只好絕望地對(duì)蒙恬說：“父親賜兒子死，哪里還需要再請(qǐng)示查實(shí)呢？”

扶蘇自殺后，蒙恬卻不肯死，使者就把他交給官吏治罪，囚禁在陽周，還換上李斯的舍人擔(dān)任護(hù)軍，然后回報(bào)李斯、趙高等人。

胡亥聽說扶蘇已經(jīng)死了，自己繼位的威脅已經(jīng)不存在了，便想釋放蒙恬，畢竟他跟蒙恬并沒有李斯、趙高那樣的厲害沖突。

這時(shí)，代替秦始皇外出祈禱山川神靈的蒙毅也回來了，趙高就編了個(gè)瞎話刺激胡亥："先帝想要確定你為皇太子已經(jīng)很長時(shí)間了，可是蒙毅一直規(guī)勸他，認(rèn)為不可如此。現(xiàn)在不如就把蒙毅殺掉算了！"

胡亥一下子就跳起來了，馬上派人逮捕了蒙毅，將他囚禁到代郡，蒙恬自然也沒有轉(zhuǎn)機(jī)了。

緊接著胡亥一行人從井陘到達(dá)九原，天太熱秦始皇的遺體都發(fā)臭了，胡亥等人就派隨從官員在車上裝了一石鮑魚，用魚的臭味來遮掩，返回咸陽后，他們才發(fā)布了秦始皇駕崩的消息，胡亥也繼承了皇位，史稱秦二世。

秦二世將秦始皇下葬后，不顧宗室子?jì)氲膭褡铓⒘嗣梢悖⑶乙睹商瘛?/p>

蒙恬知道命運(yùn)已經(jīng)無法改變，悲憤地說道：“我們蒙家自我的先人起直至子孫，在秦國建立功業(yè)和忠信已經(jīng)三代了。如今我領(lǐng)兵三十多萬，人雖然被囚禁，但我的勢力仍然足以進(jìn)行反叛。可是我知道自己必定得死卻還是要奉守節(jié)義，是因?yàn)槲也桓胰铔]祖先的教誨，并表示我不忘先帝的大恩大德啊！”

于是，蒙恬服毒自殺了，秦二世也在趙高等人的教唆下，大殺宗室和大臣，秦朝的統(tǒng)治更加風(fēng)雨飄搖。

從表面上來看，蒙恬兄弟的死，是李斯對(duì)蒙恬的恐懼、趙高對(duì)蒙毅的報(bào)復(fù)、秦二世被蒙蔽后的結(jié)果，但實(shí)質(zhì)上的原因更復(fù)雜。

蒙家的發(fā)跡要從蒙恬的祖父蒙驁說起，蒙驁本是齊國人，來到秦國后歷經(jīng)四王，多次率軍攻打韓國、趙國、魏國等，官至上卿；蒙恬的父親蒙武被秦始皇任命為副將，跟隨主將王翦攻滅楚國；到了蒙恬兄弟，蒙恬領(lǐng)兵在外，蒙毅官拜上卿，《史記》上的說法是“故雖諸將相莫敢與之爭”，也就是到了朝堂一霸的地位。

這種情況秦始皇自然很清楚，他派扶蘇當(dāng)蒙恬的監(jiān)軍，跟唐朝皇帝派親信宦官到各軍中監(jiān)軍，是一樣的道理，其實(shí)就是不信任蒙恬，換句話說，從秦始皇派扶蘇到上郡開始，蒙恬的處境就沒有之前那么好了。

而秦始皇在東巡時(shí)，把蒙毅派出去祈禱山川神靈，其實(shí)也是把他調(diào)出咸陽，避免國都中的變動(dòng)。

秦始皇時(shí)代的周密部署，再加上趙高、李斯對(duì)蒙恬兄弟的忌憚，秦二世為了穩(wěn)固權(quán)力大開殺戒，悲慘的結(jié)局其實(shí)早就注定了。

歷史上有很多看起來似是而非的片段，但細(xì)究起來，跟蒙恬兄弟的經(jīng)歷大體不差，也是一聲嘆息。