1979年2月17日6時55分，擔負廣西龍州方向對越自衛還擊作戰任務的廣州軍區42軍部隊，在15分鐘的炮火準備之后，向當面越軍發起了沖擊。配屬給42軍126師的43軍坦克團，奉命以快速突擊的方式，奪取戰役要點越南東溪鎮。執行尖刀任務的1營1連于上午8時30分打過了靠松山，沿著復和至東溪的公路快速推進。戰前從地圖上測定，東溪距國境線只有17公里。可是，里程表上明明顯示已經跑了28公里，還沒有看到東溪的影子。萬一方向道路搞錯了，勢必貽誤戰機。事關重大，不能遲疑。

營長于心勝決心進行現地標定。“火力掩護！”一聲令下，三位連長王慶雪、姜起健、李振國跳下車來，對照地圖，現地觀察，迅速判明了所處地域位置，證明前進的方向道路正確無誤，距離東溪只差4公里了。于心勝還放心不下，又詢問了向導，也得到肯定的回答。他于是命令全營：“向東溪沖擊前進！”9時10分，車隊面前出現了一條小河，河寬10余米，水深近2米，河上有一座木橋。

因為不知道橋的承受載重，坦克沒有貿然通過。吳本改率第一組隨即前出，對木橋實施工程偵祭。這時有一名敵人隱蔽在路邊草叢中，觀察我軍情況，吳本改眼疾手快，當即一槍將其擊斃。經過偵察，吳本改分析判定，此橋雖已長久失修，但主要承受構件粗實完好，而且跨度較小，掌握好速度是可以通過的。如果等待加固或是迂回通過，需要一定時間，可能影響整個作戰任務的完成。林夢珠同意吳本改的意見。于是，吳本改打出手勢，引導車隊緩慢地通過了這座木橋。

接下來，車隊又連續通過了兩道木橋。9時50分，1連按101車（指導員林夢珠）、102車（1排長段金才）、107車（連長王慶雪）、103車（2排長張廣田）、105車（3排長馬進倉）的順序突入了東溪，掃蕩了鎮上的殘敵，并迅速搶占西北方661高地南側有利地形，以火力封鎖了附近高地和4號公路，打斷了高平通往諒山的永備通信線路。從發起沖擊到占領東溪，歷時2小時55分，1連提前5分鐘時間勝利完成了上級賦予的尖刀任務，軍區首長再一次給予表揚。

1連突然出現在東溪，打得越軍措手不及。東溪的老百姓也以為是他們的坦克，有的笑嘻嘻地向坦克招手，有的老百姓照常在耕地、放牛、騎自行車。越南的公共汽車、卡車還在公路上行駛，當場被1連擊毀3輛，繳獲1輛。這一切都說明，越軍根本想不到中國軍隊會在鄉村土路上大量使用坦克攻擊。解放軍裝甲兵的大膽奇襲，的的確確收到了出其不意攻其不備之效。

10時許，坦克2、3連和團基指以及擔任指揮所掩護任務的2營4連的3輛車進至東溪。基指車外環形天線被撞壞，報務員李志慶在火力掩護下，爬上車頂架設了斜天線，保障了對上級的聯絡。在步兵部隊尚未到達的情況下，團立即指揮部隊占領要點組織防御。坦克1連進至661高地附近控制4號公路，坦克2連和3連的1、2排防守東溪，坦克3連3排守護東溪南側的公路橋梁。敵人以公路橋為主要目標，向3連3排發起反沖擊。

3連指導員李敬民帶領308、305、306車在橋頭占領有利地形迎擊敵人。戰斗中306車中彈起火，車長盧宗貴身負重傷堅持戰斗，打掉敵人的機槍后，坦克又中一彈，盧宗貴以身殉國。一炮手張來富左臂、左肋骨、右臂和面部四處負重傷，帶著沖鋒槍和手榴彈從安全門下車戰斗，堅守陣地達6個小時。305車行至靠松山時車體中彈，排長、一炮手犧牲，炮被打壞，電臺的電纜被打斷，通信聯絡中斷，駕駛員馮賢林三處負傷，仍以頑強的毅力開動坦克緊隨連隊，在橋頭操作航向機槍堅持戰斗。

在3輛車中有2輛中彈，12人中有3人犧牲、1人負重傷的情況下，李敬民激勵戰友們“人在橋在，堅決完成任務”。全排指戰員不怕流血犧牲，不顧饑餓疲勞，經過一天一夜的戰斗，打退敵人3次襲擾，打掉火力點6個，摧毀“A”字型工事1處，保住了橋梁。

11時許，坦克2營進至東溪東側第1座橋梁時，發現木橋已經被前車壓毀，于是選擇迂回通過。由于河中淤泥較深，先頭3輛坦克徒涉時陷車，阻塞了前進道路。工程作業一組、二組趕到現場查明了情況：橋梁已經無法修復，此河寬10-16米，岸高2.5-3米，水深1.8-2米，橋下游約150米處有個水壩，西岸是一大片沼澤蘆葦地；橋上游兩岸均為稻田地，附近還有當地人堆積的約10立方米木料。

技術負責人吳本改據此情況決定在橋上游10余米處構筑坦克徒涉場。先是炸壩放水，降低水位，然后用木料加固河底和稻田地，同時以爆破方式開辟下河破路。工兵分隊在坦克兵和步兵的協助下，僅用半個小時就成功構筑了一個220米的坦克徒涉場。

步兵378團1營率1、2連從左翼沿山路于13時05分進入我坦克分隊已占領的東溪縣城，并與孫權佳副師長取得聯系。孫副師長令1營迅速搶占661高地和615高地，組織防御，形成南北正面，保障主力向高平穿插。該營受命后，即令2連迅速搶占661高地。2連在先頭坦克營的火力支援下，1排首先奪取了661高地東南無名高地，并以火力壓制主峰上的火力點，3排從側后攻擊，于17時攻占了661高地，殲敵一個班。1連沿東梁向南和3連3排從那外東南同時夾擊615高地之敵，在伴隨火炮支援下，于16時奪取了該高地，斃敵18名，俘敵7名（其中中、少尉軍官各1名）。

步兵攻占東溪附近要點后，126師前指與坦克團基指共同商討了東溪地區的防御部署，組織步坦雙方指揮員一起勘察了地形，確定了各自的陣地位置和主要防御方向，組織了火力配系，規定了協同信號。以378團第1、2連各配屬一個坦克連分別堅守615高地、661高地及其附近要點，1營營指帶3連和兩個坦克連在東溪形成對外防御正面。當晚，孫副師長通過坦克團電臺向軍基指報告了情況。

19時50分，坦克1、2連奉命搭載步兵迅速前出，奪占嫩金山囗弄梅隧道。因為隧道已經被友軍控制，改歸42軍坦克團指揮，繼續向高平穿插，進至博山后停止待命，于25日返回歸建。坦克2營于當晚開辟出了兩條迂回路，并主動讓出道路，掩護42軍坦克團通過河流，次日8時該營進至東溪南側615高地向七溪方向擔任警戒。

至此，43軍坦克團（欠3營）勝利完成了搶占東溪的戰斗任務。爾后，奉命協同步兵在東溪組織防御，保障了42軍主力向高平實施快速穿插。在東溪地區組織防御期間，部隊沒有放松戰斗警惕性，仍然做好了連續作戰的準備。團基指組織人員到各分隊逐車了解人員傷亡、油彈消耗和車輛技術情況，報告上級，請求組織后方前送，指示各分隊迅速調整乘員。司令部擬制了再戰方案和機動計劃。