激光武器可以以光速發動攻擊，它們可以迅速部署到任何可能的作戰領域，無論是陸地、空中還是海上。 但是在海底呢？

最早的開源預算文件可以追溯到2011年，文件顯示海軍計劃用高能激光武器裝備弗吉尼亞級核潛艇。 這是一個奇怪的想法，因為看到激光武器肯定不工作在水下。 潛艇在設計上也是安靜的隱士，很少露出水面

從一開始，激光潛艇就有一個大問題需要克服，那就是物理問題。 當陽光在水中傳播時，太陽光會使你前進的深度變暗，直到你到達1000米深的午夜區域的完全黑暗處。 和陽光一樣，激光在水中散射和吸收也很快。 這就是為什么水下激光通信會消散在幾百米以外。

但是從工程學的角度來看，激光在核潛艇上會感覺很自在ーー重點是核潛艇。

“高能激光器的一個主要缺點是它們的能量需求，如果把它們安裝在核子動力潛艇上，就可以避免這個問題，這樣就可以產生足夠的能量來操作它們以及船上的其他設備。”俄羅斯國際研究院海洋能源研究員 Sidharth Kaushal 告訴記者。

最理想的候選人是弗吉尼亞級核潛艇。 這些潛艇于2004年首次浮出水面，是裝備魚雷和巡航導彈的核動力攻擊潛艇，用于保衛艦隊和打擊陸地目標。 弗吉尼亞級潛艇也承擔更多的神秘角色，比如情報收集或運送秘密特種部隊。

很可能任何激光系統都必須連接到弗吉尼亞號的光子桅桿上。 可以把這個桅桿想象成21世紀的潛望鏡(盡管它可以伸縮而不是縮回船體)。 雖然水面艦艇有足夠的空間在甲板上安裝激光系統，但是把激光系統安裝在較小的光電桅桿上要困難得多。

“考慮到桅桿的緊湊性，桅桿已經安裝了關鍵傳感器，尋找空間需要創新的設計，”考沙爾說。

老式的潛望鏡是手動操縱的，通過一組棱鏡可以看到上面的世界，而光電桅桿有3個攝像頭ーー一個彩色的，一個高分辨率的黑白的，一個紅外線的ーー和一個激光測距儀一起裝在旋轉的外殼里。 這些系統由操縱桿和光纖電纜控制，將信息傳遞到指揮官的控制臺。

但是對光子天線的特別關注告訴我們一件重要的事情---- 這些激光器幾乎肯定會攻擊海平面以上的目標。

除了產生光束的機制，任何潛艇激光武器系統還需要兩樣東西: 光束指示器和從核反應堆獲取能量的裝置。

光束指示器是一種由透鏡和鏡子組成的裝置，它使高功率的光束精確地聚焦在遠處的目標上。 通常，關鍵元件是一個電子控制的可變形反射鏡，它改變形狀以保持光束聚焦并補償大氣失真。 幸運的是，海軍近十年來一直在忙于開發這項技術的微型版本。 2011年，美國海軍要求為潛艇制造一個原型光束導向器，這個原型由光學物理公司制造并交付。

接下來是從潛艇的核引擎獲取能量到激光器本身。 你不能只是在船體上打一個大功率電纜的洞，因為它是由一英寸半的高級鋼制成的，可以承受驚人的壓力。 這需要特殊的“亞安全”連接，允許在船體上打一個洞而不損害其強度。

一個創建這些連接的項目始于2017年，應該可以在2020年初部署。 今年啟動的一個類似項目將進一步升級電源，以支持200千瓦的激光器——這種激光器比任何一臺軍用激光器都要強大。 但是，在安裝這些亞安全連接之前，任何潛艇激光測試都需要一臺拖曳式發電機。

雖然目前的計劃要求使用為水面艦艇制造的激光器，但當靠近海面作業時，情況發生了巨大變化。 因此，美國海軍也在探索一種波長比現有系統更長的高能激光器。 這種更長的波長散射更小，使激光有更大的有效范圍。 它也不易被探測到，這意味著這些激光器在秘密行動中可能非常有用。

因此，盡管我們對這種激光器的工作原理有了很多了解，但它的用途ーー以及它將攻擊什么類型的目標ーー仍然是個謎。 這很可能是故意的。

海軍信息辦公室的 Tim Pietrack 告訴 記者: “由于保密級別的原因，我們不能對具體的研發工作發表評論。”。

雖然美國海軍仍然守口如瓶，但美國海軍研究生學校開展了一項名為“將高能激光集成到弗吉尼亞級潛艇”的長期研究，并在2015年公布了一份摘要，但沒有提供任何進一步的細節。

由于沒有太多的線索，軍方以外的潛艇專家只能猜測一下。 例如，亞安裝激光將是一個偉大的反潛飛機的解毒劑

Covertshores 網站負責人、潛艇專家薩頓(HI Sutton)表示: “冷戰期間，英國開發了 slam ーー潛射地對空導彈系統ーー該系統擁有突出水面的短程導彈。”。 “這一點從未被采納。 最近，法國提出了一種桅桿式火炮的建議。”

考沙爾說，美國海軍此前曾贊揚高能激光是抵御敵人蜂群和近距離擊落導彈的最佳解決方案。

“高能激光可以使無人機的導航系統失效，并點燃像伊朗 Boghammars 號這樣的小船上的燃料和彈藥，” Kaushal 說。 他指出，使用這些戰術的對手可能缺乏先進的反潛能力，因此潛艇在潛望鏡深度相對安全。

但最大的謎團之一是預算文件中提到的秘密行動。 美國潛艇在這個領域有豐富的經驗，而且一種隱形和無聲的武器看起來是顯而易見的。 從理論上講，潛艇可以悄悄地升起桅桿，攻擊沿海目標，如雷達、通訊設備，甚至導彈發射臺，而不會有人意識到發生了什么。 但是只有一個問題，那就是潛艇不喜歡離戰場那么近。

因此，也許它會是一個突然出現的艦隊防御者，不知從哪里冒出來消滅無人機和船群，也許它會被安置在保護航母群免受巡航導彈襲擊的位置，或者它還有其他一些我們無法猜測的秘密任務。

不管是什么原因，根據弗吉尼亞級光電桅桿的升級計劃，這些激光器至少要三年后才能完全投入使用。 此外，高能武器還有一些性能問題，潛艇激光器也可能成為類似成長陣痛的犧牲品。 首先，低水平的大氣湍流可能意味著潛望鏡激光器不如安裝在船上更高位置的潛望鏡激光器有效。 當武器接近水面時，海浪和浪花也會成為更大的障礙。

但是，從過去九年投入的工作量來看，美國海軍認為激光武裝核潛艇將是有用的ーー我們將不得不等待，看看他們是否正確。