2月7日上午11點，華南農業大學召開新聞發布會宣布，發現穿山甲是新型冠狀病毒疫情的潛在中間宿主。

該校教授肖立華在發布會上介紹：

研究人員對來自多份野生動物的1000多個樣本進行了宏基因組分析，鎖定了潛在的動物。進而，我們對動物樣本進行了分子生物學檢測，發現動物陽性率達到70%。我們也對病毒進行形態學鑒定。另外也對基因序列進行了分析。證明穿山甲是潛在中間宿主。

結果發現，穿山甲有β冠狀病毒的序列，對序列進行分析發現與人來源的冠狀病毒親緣性是高度相似的。另外，我們也觀察到了典型的冠狀病毒形態，自然感染的穿山甲在組織上也有病變。

我們的發現是首次表明，穿山甲是新冠病毒潛在中間宿主。結果有利于阻斷病毒動物源，避免病原長期傳播。當然也有助于新型冠狀病毒的防控。

2月7日凌晨，該校在官方微信推送了這一消息。

新冠病毒或并非源自武漢華南海鮮市場

新冠肺炎疫情發生后，新型冠狀病毒究竟從哪里來，一直是大家關心的問題。

1月23日晚，中國疾控中心主任、中科院院士高福接受央視“新聞1+1”采訪時指出，通過環境樣本檢測，工作人員已在武漢華南海鮮市場獲取到病毒基因組并從中分離出病毒，病源來自野生動物的證據確鑿。

不過，在這一地點獲得的樣本在病毒傳播中的地位尚未確認。據2月4日《科學》網站報道，科研人員仍未弄清武漢華南海鮮市場發揮的作用，只能確定其在早期疫情中“推波助瀾”。

研究推測蝙蝠為自然宿主

前一階段，科學家圍繞2019-nCoV的自然宿主展開了多項研究，但從公開報道來看，有關中間宿主的信息尚未獲得突破。

1月23日，中科院武漢病毒所石正麗團隊在bioRxiv上率先發表未經同行評議的研究結果指出，與此前在云南中菊頭蝠上檢測到的蝙蝠冠狀病毒RaTG13相比較，2019-nCoV在整個基因組中與其有96.2%的一致性，與SARS冠狀病毒有79.5%的一致性，兩者相距1100個核苷酸。

專家的共識是，這一差異意味著，2019-nCoV從蝙蝠到人之間可能還存在1個或多個中間宿主。

在此之前，據《自然》雜志報道，中科院上海巴斯德研究所研究員崔杰也指出：

nCoV-2019是一種哺乳動物病毒，哺乳動物最有可能成為病毒傳播者。2017年，他曾與石正麗等人合作展開SARS研究，在云南找到了相關病毒。

同時，中科院上海巴斯德研究所研究員郝沛與軍事醫學研究院研究員鐘武、中科院分子植物卓越中心研究員李軒等人發布的研究顯示：

nCoV-2019和SARS都是病毒亞組β冠狀病毒的一部分，可寄生和感染高等動物，兩種病毒的共同祖先與病毒HKU9-1類似。研究團隊推測，nCoV-2019自然宿主為蝙蝠。

蛇會是中間宿主嗎？

也有研究者指出，病毒宿主可能是蛇。1月22日，來自北大醫學院的姬偉和廣西中醫藥大學、寧波大學、武漢生物工程學院的合作者在線發表研究，指出蛇可能是新冠病毒的中間宿主。

不過，該結論受到該領域一些專家質疑。

上述研究作者之一、武漢生物工程學院病毒載體（基因治療）湖北省工程技術研究中心研究員李興廣也在接受媒體采訪時表示：

需要再一次特別強調的是，這不是最終的結論，至于武漢肺炎病毒真正的野生動物來源宿主的確切結果，仍需要全體相關科研人員的繼續努力。