官員作為被任命的政府官員，早在三皇五帝時期就已經出現，在司馬遷的《五帝本紀》中，就有著黃帝“官名皆以云命，為云師”的記載，不過這個時候官員的等級制度尚且并不明確。等到秦朝時確定了“三公九卿制”，官員中職位最高的就是丞相。

在秦朝以后，丞相這個時候經常被架空又或者成為虛職，職位最高的官職漸漸有其他的稱呼，而這些稱呼又被人們統一稱為“宰相”。每一位宰相都是一人之下萬人之上的存在，基本上古代官員當官當到宰相這個程度，那也就是仕途的巔峰了。

能夠稱為宰相基本上是所有官員的最終渴望，不過能夠實現的人并不多，而且哪怕是實現了也不一定會具有好的名聲，而唐朝時候的陸贄不僅成功當上了宰相，在這個崗位上做出了一番杰出的貢獻，而且還獲得了很高的聲譽，被人們公認為中國古代最為清廉的宰相。

陸贄出生于754年的溧陽縣，江南陸家早在東漢時期就已經是名震天下的世家大族，不過在經過了魏晉南北朝的亂世以后，已經漸漸衰落，而作為旁支出身的陸贄家境更加快以說得上是貧寒，不過他一直都有很努力地學習，在18歲的時候就已經考中了進士。

想想唐朝的白居易在27歲的時候考中進士，還非常得意地寫了一首詩“十七人中最少年”來稱贊自己，可見陸贄在才華方面確實是非常強大。考中進士以后就開始做官，陸贄從最低等的小官做起，漸漸憑借著自己卓越的才干而做出了很好的政績，在百姓中有了非常高的口碑，在官員中也有名聲流傳。

于779年繼位的唐德宗早在做太子的時候，就已經聽說了陸贄的名聲，一登基就將他召到自己身邊做翰林學士，自己所發出的每一道圣旨基本上都會與陸贄進行商量并由其書寫，也就是說這個時候的陸贄盡管沒有成為宰相，但是卻已經對于朝廷政事有了很大的影響力，所以被人們稱為“內相”。

由于陸贄確實具有極其卓越的才華，給皇帝提的每一個建議都非常中肯，能夠為國家做到實實在在的貢獻，可以為百姓們解決真真正正的問題，所以他的官聲始終很好，在經過一段時間的資歷積累后，他于792年被任命為中書侍郎、同平章事，這也就是唐朝時候的宰相之名。

從18歲時考中進士開始當官，到真正的位極人臣成為宰相，陸贄僅僅用了19年，這顯然與他的辦事才能密不可分，而更重要的則顯然是他那高潔的品格，他從小就受儒家教育，以“上不負天子，下不負所學”的標準來嚴格要求自己，從來沒有過收取他人財物的行為。

這讓陸贄在一定程度上成為了官場中的異類，要知道中唐時期風氣極為開放，人們在很多事情上都是“不拘小節”，所以陸贄的處境頗為尷尬，不僅窮到連皇帝也看不下去，還沒有人愿意與他一起做官，以至于最后皇帝都不得不對他說：“愛卿，你多少貪點吧，讓自己符合潮流一點……”

當然陸贄最終也沒有聽取皇帝的勸告，依然我行我素，還經常向皇帝直言進諫，以至于被貶謫到了偏遠地區，他被貶以后鉆研醫術，免費給當地老百姓們治病，真正做到了“不為良相，便為良醫”，于805年去世，享年51歲