艾森豪威爾是個戎馬半生，戰功卓著的美國總統。現代戰爭需要各方面的知識和人才。要使各方面的作用充分發揮，而不互相摩擦、自我消耗，就要有人從中協調。艾森豪威爾在具體戰役指揮上可能不如巴頓、蒙哥馬利，但在協調各方面關系上極具才能。他以堅定、鎮靜而又平等待人的態度贏得了廣泛的信賴和支持。他還善于發現人才，所以蒙哥馬利、 巴頓 、范佛里特等一大批名將，都能為他所用。雖然艾森豪威爾擔任總統時支持度不高，但自1980年代迄今，艾森豪威爾的歷史評價逐漸升高，他經常被評選為美國最好的總統前十名。在1943年11月開始的德黑蘭會議上，美國和英國再次明確表示1944年開辟歐洲第二戰場的決心、蘇聯則希望盡快確定此次作戰的盟軍最高司令人選。艾森豪威爾在會后被任命為指揮"霸王"行動的盟軍最高司令。

經美英聯合參謀長會議同意，艾森豪威爾任命特德為副司令，史密斯為參謀長，布萊德雷為美國地面部隊司令，蒙哥馬利為英國地面部隊司令，拉姆齊為海軍司令，利馬洛里為空軍司令。按照艾森豪威爾設計的體制，上述軍種司令擔負著雙重角色:一方面，軍種司令是最高司令部成員，參與最高司令部制訂計劃的工作;另方面，軍種司令是整個軍事行動中指揮具體作戰的司令，擁有各自的司令部。為了獲得諾曼底地區的制空權，艾森豪威爾將在英國的戰術與戰略空軍完全置于其控制之下。他把首批登陸部隊由三個師增加到五個師，其它細節交由蒙哥馬利和布萊德雷去負責處理，自己則去關心他認為更為重要的問題。艾森豪威爾意識到，制空權的問題是至關重要的，也是最困難的問題。他要求英國的空軍應在他的控制之下進行諾曼底之戰。這個決定遭到英國戰略空軍司令哈里斯的反對，這使一貫處事謹慎，態度和藹的艾森豪威爾大動肝火，他于3月23日宣布:"如果這個問題不能獲得滿意的解決，我將呈請辭職。"英國的參謀總長不得不同意把戰略空軍交由艾森豪威爾指揮。美國空軍和其他有關國家的空軍也都作了同樣的安排。接著，他與法國人又達成了忍受損失的協議。這樣，制空權的問題就被艾森豪威爾解決了。

早在1943年3月，盟軍就在倫敦成立聯合參謀機構，研究和擬制歐陸作戰計劃。艾森豪威爾在原有計劃的基礎上主持制訂的"霸王"作戰綱要包括:在諾曼底海岸登陸并突破敵軍的防御陣地;用兩個集團軍群實施寬大正面追擊，重點是在左翼取得必需的港口，進逼德國邊境并威脅魯爾，右翼要同從南面進攻法國的兵力相連接;取得比利時、布列塔尼以及地中海的港口，以便沿著德國占領區的西界建立新的基地;按照兩翼包圍魯爾的方式發動最后進攻，重點再次放在左翼，隨后朝著當時決定的特定方向直接突入德國;攻擊發起日定為1944年6月5日。

與此同時，集中于英國的盟軍加緊進行以兩棲登陸作戰為重點的協同作戰演練，相當數量的登陸艇、特種坦克等逐步裝備部隊;空軍頻繁出動，以重創德國空軍，掌握制空權，孤立突擊地帶;情報部門通過"超級"和"魔術"破譯機構獲取德軍情報，氣象部門則密切注視氣候變化;開始制造人工港和防波堤，敷設通過海峽的輸油管道，采取軍事欺騙措施，使德國最高統帥部判斷失誤。"霸王"行動實施前夕，盟軍在英國共集中兵力38個師(287萬)，坦克5000余輛，艦艇9000余艘，飛機13000余架。處于防御地位的倫德施泰特的德軍西線部隊(轄隆美爾的B集團軍群和布拉斯科維茨的G集團軍群)共59個師;施佩勒的空軍第3航空隊和克蘭克指揮的西線海軍集群，力量明顯薄弱。令人費解的是，倫德施泰特和隆美爾頗受限制:無權向施佩勒或克蘭克下達命令;未經最高統帥部批準，無權調動任何裝甲師;戰斗行動地域及防守沿海地區的所有陸軍部隊管轄的范圍，縱深不得超過20英里。此外，倫德施泰特、隆美爾和最高統帥部之間在防御計劃方面亦有較大分歧。6月4日，在盟軍作戰會議上，艾森豪威爾根據氣候形勢的變化，果斷地決定將攻擊發起日改為6月6日。1944年6月6日凌晨."霸王"作戰開始實施。

聯軍的傘兵和空運部隊首先開始在諾曼底著陸，接著是海空軍進行炮擊轟炸，6時30分，4000多艘戰艦載運的五個師12萬人在海空軍的火力掩護和特種坦克的引導下向諾曼底海灘發起沖擊，到深夜就取得了初戰勝利，登陸成功。灘頭爭奪戰時期，盟軍(蒙哥馬利的第21集團軍群，轄美國第1集團軍和英國第2集團軍)主要通過激戰來鞏固和擴大登陸場。7月，盟軍在攻占瑟堡和岡城之后，登陸場擴大為正面寬100公里、縱深過50公里的地帶。7月25日至30日，美軍的"眼鏡蛇"戰役實現了對德軍防線的突破。8月1日，布萊德雷指揮的第12集團軍群(轄美國第1集團軍和第3集團軍)組成，隨后，美軍橫掃布列塔尼。盟軍挫敗莫爾坦反攻后，發現可在法萊斯形成對德軍的包圍圈。艾森豪威爾命令實施圍殲德軍的作戰。自8月8日起，盟軍通過機動兵力從北、西、南對法萊斯形成包圍態勢。至20日，德軍被俘5萬，死亡1萬。諾曼底戰役至此結束，德軍損失約40萬人，盟軍損失約21萬人。

1945年3月，艾森豪威爾與蒙哥馬利就盟軍主要突擊方向發生分歧，蒙哥馬利主張向柏林快速突擊，先于蘇軍攻占柏林;艾森豪威爾則認為主要突擊方向為萊比錫和德累斯頓(考慮到蘇軍距柏林遠比盟軍近，雅爾塔會議規定柏林處于蘇占區，必須爭取蘇聯參加對日作戰)，因而據此通知蘇聯協調行動。5月2日，蘇軍攻克柏林。德國代表到駐法國蘭斯的盟軍司令部洽降。5月7日和8日，德國代表在蘭斯和柏林簽署德國無條件投降書。艾森豪威爾戰時的主要活動就是組織、協調并指揮盟軍作戰，而盟軍聯合作戰上是這場大戰的顯著特點。艾森豪威爾以其良好的軍人素質、豐富的理論知識、高超的指揮藝術而獲得成功。8月，盟軍"鐵砧-龍騎兵"作戰開始。9月，實施"霸王"和"鐵砧-龍騎兵"作戰的盟軍勝利會師。德弗斯的第6集團軍群開始隸屬艾森豪威爾。

在此前后，美軍解放夏隆、蘭斯、凡爾登等地，強渡馬斯河，英軍則解放亞眠、里爾和布魯塞爾。艾森豪威爾決定盟軍采取"寬大正面戰略"，使德軍首尾不能相顧而加速崩潰。4日，艾森豪威爾命令阿登以北部隊必須占領安特衛普，突破齊格菲防線，然后奪取魯爾區;阿登以南部隊必須突破齊格菲防線，然后奪取法蘭克福。英軍攻克安特衛普后，盟軍在齊格菲防線前受阻。12日，艾森豪威爾晉升為五星上將。

1944年12月16日，德軍在阿登地區發動反攻(通稱突出部戰役)，企圖攻占列日和安特衛普，迫使美英同意和談。德軍從圣維特地區出發，向西攻至美國第1集團軍的南部。最后進抵馬斯河畔的迪蘭特。與此同時，德軍實施"格賴夫計劃"。組成能講英語的連隊，換穿美軍制服，突入美軍防區制造混亂。17日，艾森豪威爾對形勢作出正確判斷并采取相應措施。19日，艾森豪威爾召開作戰會議，決定:北側盟軍先取守勢，待機轉入進攻;南側盟軍則應盡早向北進攻。南側盟軍于22日發動進攻，迫使德軍由進攻轉入防御;北側盟軍直到次年1月才發起進攻。1945年1月，盟軍在會師，將德軍趕過初始防線。在突出部戰役中，盟軍傷亡7.7萬，德軍傷亡12萬。在突破齊格菲防線之后。盟軍攻占薩爾，將德軍趕過萊茵河，并搶占雷馬根地區的魯登道夫大橋，繼而控制萊茵河東岸，對魯爾實施兩翼包圍。4月18日，德國B集團軍群(32萬余人)投降。他為人隨和，沒有將軍架子，喜歡和士兵們在一起，對繁文縟節不以為然。戰事間隙，常到前沿陣地看望部下，了解情況，幫助解決問題。士兵們說他是個"通情達理的上司"，記者們稱頌他為"平民將軍"。德國投降后，他于1945年6月自歐洲飛回華盛頓，在機場受到數萬人的熱烈歡迎，他由機場直接到了白宮，接受杜魯門總統授予的優異服務勛章。

第二次世界大戰結束后，艾森豪威爾曾任美國駐德占領軍司令。1945年回國，接替馬歇爾任美國陸軍參謀長。主要忙于辦理部隊的復員事宜，但他認為當時的國際形勢只是"武裝休戰"，主張美國應繼續保持龐大的軍隊，并普遍實行軍訓。1948年是他一生中的轉折點，他辭去了陸軍參謀長職務，結束了近40年的軍事生涯，接受哥倫比亞大學的邀請，出任該校校長。一位職業軍人出任大學校長，許多人感到驚異。就他本人而言，他不留在軍界擔任高職，而且回絕了許多大公司的高薪聘請，自有他更長遠的打算。當時，艾森豪威爾的聲望相當高，國內要求他出任總統的呼聲強烈。1947年的一次民意測驗表明，只要他本人愿意，兩黨都會提名他作為本黨的總統候選人，艾森豪威爾考慮到自己在政界，商界的根基不深，表示無意進入政界，可是擁護他的力量有增無減。支持他的這股勢力是大有來頭的。據美國一家雜志透露，洛克菲勒、摩根、杜邦和梅隆等大財團都看中了他，因為他戰后發表的擴軍備戰、向外擴張的政策主張符合大財團的利益。最早出來推舉他的是國際商用機器公司總經理湯姆斯·約翰·沃森。此人在美國財界很有影響，當過摩根保證信托公司的董事。支持他的還有洛克菲勒財團的首腦人物、大通銀行董事長奧爾德里奇，以及公平人壽保險公司董事長帕金斯。沃森是哥倫比亞大學董事會董事，為了使艾森豪威爾有一個"文職"身份，他親手導演了將軍出任校長這幕戲。

艾森豪威爾一生與軍人為伍，與教育界無緣。他只上過軍校，沒有進過正規大學。一些報刊譏諷他是哥倫比亞大學第一個"胸無點墨"的校長。他當時還兼有總統顧問的頭銜，經常被召到華盛頓商討國事，因此在學校的時間很少。教授們難得見到他，對此，多有怨言。但他做校長完全是為"名義"，并不領取學校的薪金，所以他對那些抱怨不以為意。不過，他依仗自己的社會地位和影響，為學校募集到不少錢。他喜歡到學校體育館去看學生們的球賽，有時也去和他們玩兩下，學生們都喜歡他，說"過去的校長都是道貌岸然的學者，不像艾克那樣用我們的語言和我們談話"。1948年秋季他的大戰回憶錄《歐洲十字軍》出版了，成為當年非小說類的暢銷書。

1950年12月，杜魯門任命他為北大西洋公約組織歐洲盟軍統帥，艾森豪威爾又恢復了軍職，向哥倫比亞大學"請長假"暫離，舉家搬到法國居住。這樣，他和學校的距離更遠了。一位教授說，"艾森豪威爾對哥倫比亞大學的影響等于零，他在任期間，學校實際上等于沒有校長。"艾森豪威爾在歐洲任職時，他的支持者們繼續在國內制造輿論，用他們控制的報紙、電臺等輿論工具，為他大力宣傳。一些與國際金融有關系的資本家，特別是那些與西歐有密切聯系的富豪，在擁護艾森豪威爾的運動中尤為活躍。隨著大選年的來臨，兩黨的競爭逐漸進入高潮。因為艾森豪威爾不屬任何黨派，成為兩黨爭取的對象。他感到經過三年經營，時機已經成熟，遂于當年5月，再次卸去軍職，回國參加總統競選活動。

當時國內的政治經濟形勢部不好，由于杜魯門使美國陷入朝鮮戰爭，稅收加重，生活費用高漲，戰后的"經濟繁榮"已不復存在，人民對政府不滿，把希望寄托在共和黨身上。在經過幕后幾番密商之后，艾森豪威爾參加了共和黨。同年7月，在共和黨舉行的全國代表大會上，被提名為總統候選人。

在激烈的競選運動中，他的支持者利用老百姓崇拜英雄的心理，大力宣傳他在第二次世界大戰中的"豐功偉績"。他向選民許下的停止朝鮮戰爭的諾言，對選民也具有很大的吸引力。所以盡管民主黨總統候選人史蒂文森一再批評他沒有政治經驗，對國際形勢缺乏"深遠的理解"，不具備作為總統的智慧和能力，他仍然在大選中獲勝，結束了民主黨執政20年的局面。1956年，他連選連任，前后主持白宮共八年之久。