武則天是歷史上唯一的女帝，她執政期間唐王朝也甚是繁華，但是她終究是女子，想要讓滿朝男子服她也是極不容易的。所以武則天的日子并不好過，并且她當皇帝的時候已經很大年歲了。但是饒是如此，武則天的心腹還是有的，狄仁杰便是武則天當政期間最信任的人。

但是人有生老病死，狄仁杰再出眾也有辭世的那一天。武則天便向狄仁杰征詢何人可接任他的職位，狄仁杰向武則天推薦了一個人，張柬之，此人時任荊州大都督府長史，狄仁杰道，此人雖然年紀大了，但是極富才干，如能重用，必定會成為一代良相。不過，日后這也成為了狄仁杰一生唯一的黑點，武則天重用后，武周亡了。

武則天聽取了狄仁杰的建議，將張柬之提為洛州司馬，后在狄仁杰的堅持下，武則天又將其提任為秋官侍郎。不久之后狄仁杰就逝世了，姚崇成為了武則天最信任的宰相（武則天時期實施群相制）。

長安四年，姚崇任靈武道行軍大總管，在臨行前又向武則天極力舉薦張柬之，請求武則天委以重任。武則天見狄仁杰二人如此推崇此人，想必是有才能的。于是立即提拔他做宰相。

張柬之拜相的時候已經是一個八十歲的老翁了，但是精神奕奕，看起來完全不像一個耄耋老人。張柬之任職后提出了一系列不錯的建議，武則天頗為滿意。但是令武則天沒想到的是，這個她信任的老相竟然會有一天毀了她的帝國。然而這一切都發生在她去世之后。

公元705年，八十一歲武則天最終沒能抗住病魔的折磨，病倒在床。此時唐中宗李顯已經恢復了太子的身份，可是張易之，張昌宗兄弟仗著武則天的寵愛，依舊為非作歹，并且他們與武三思私交甚好，一旦武則天駕崩，還不知道他們會翻出什么幺蛾子。所以張柬之為了讓皇權重回李唐王室手中，從中做了很多努力。

張柬之聯系敬暉，恒彥范，袁恕己等朝廷重臣，準備殺死張易之，張昌宗兩兄弟，然后逼宮，讓武則天退位，李顯即位。不久之后，姚崇也回京城了，并且加入到他們的密謀之中。同時他們也通知了當事人李顯。元宵節剛過去沒多久，這場政變就發生了。

張柬之等人率軍到達玄武門，并派將軍將新帝李顯接來與之會合，然后進城殺了張易之，張昌宗二人，隨即前往武則天的寢殿，逼她退位，武則天此時已經沒有拒絕的砝碼了。

她信任的宰相一個，兩個都已經倒戈，心腹已經被殺，她現在只是一個手無縛雞之力的老嫗，當年稱帝的風華早已被病痛磨的一干二凈。第二天，李顯稱帝，恢復國號為唐，武周帝國覆滅。史書上將這場政變稱為“神龍革命”。

同年十一月，一代女皇病逝，終年82歲臨終前，武則天下令取消帝號，仍以皇后的身份與唐高宗合葬與乾陵。唐中宗即位之后，大肆封賞功臣，張柬之等人都被封侯了，眾人以為皆大歡喜。

但是，在他們轟轟烈烈的發動政變的時候，似乎忘了一個人，武三思，這個當初差點當上皇帝的人。武三思對張柬之等人恨之入骨，便伙同韋皇后告這些人的黑狀，韋皇后與武三思關系微妙，自然愿意幫他，而唐中宗又是出了名的懦弱，韋皇后隨便吹吹枕邊風，就將張柬之一行人至于死地。

一年以后，這些人都被各種莫須有的罪名或處死，或流放自殺而死，沒有一個善終的。但是后來武三思作惡多端被太子李重俊殺了滿門，韋皇后和安樂公主被后來的唐玄宗李隆基斬殺。到底是天道好輪回，陷害忠良，不得好死。

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