從前，臺頭營李各莊有個叫李永年的，是個祖?zhèn)鞯姆N甜瓜把式。他娶妻王氏，膝下有一個兒子。家里的日子雖說不算富裕，但憑著李永年種瓜的手藝，一年的收入去了一家三口的花銷，還略有剩頭。兒子添寶生性活潑、聰明伶俐，六歲就進了臺頭營街里的塾館念書，很得父母和先生的喜愛。

不幸的是，就在添寶八歲那年，添寶媽得了個急病，沒容救治就撇下爺兒倆去了。沒有女人的日子不好過。爺兒倆的飲食起居都成問題了。吃的生一頓熟一頓，穿的臟一片露一片的，真是苦不堪言。日子一苦，添寶念書也不那么用心了，三天打魚兩天曬網(wǎng)，上樹掏雀，下河捉魚，到處瞎淘氣。李永年可憐沒媽的孩子，也不忍心管得太緊。先生找到家來，一看家里的這種狼狽樣，也無可奈何地嘆口氣走了，對添寶再也不那么上心。

糟亂的日子一晃就是兩年。這年夏天的一個傍晚，李永年爺兒倆正在吃著青苞米和甜瓜，忽然有個姑娘走進大門來。李永年一看，自己不認識，就問：“大妹子，你找誰呀？”姑娘說：“大哥，我是個外地人，因為到臺頭營來投親不遇，困在這兒了。眼著天黑了，我不敢走夜路，就求大哥留我住一宿吧。”

李永年仔細看了看，那姑娘也就二十上下年紀，身材苗條，胳膊彎兒上挎一個小花包袱，面相也很俊俏，滿臉的和善和媚氣，只是那風塵仆仆的樣子和那乞求的眼光，顯得少了一點兒風韻。李永年停頓了一下說：“大妹子，不是我不想留你。你看我們家就這兩口人，連個女人都沒有，恐怕多有不便吧？真要惹出閑言碎語，于你于我都不好。還請你另投一家吧！”

姑娘說：“大哥，天可憐見啊，我都到這個地步了，還講究啥呀！你就行個方便，好歹給我找個歇身的地方就行了。”說著，眼里滴下兩行淚來。

李永年本來心地善良，平時就見不了女人流淚，這樣一來，心就軟了。他說：“既然你這么說，就進來吧，如果不嫌粗陋，先吃點兒東西墊補墊補。吃完飯，我們爺兒倆個就到瓜棚里宿去，你就算替我們看家吧。”

第二天早晨，李永年帶著添寶從瓜地回來，就見那姑娘正在灶前忙活呢，一股香味直沖鼻子。爺兒倆一進屋，姑娘笑笑說：“大哥，快洗把臉，飯菜馬上就好了。”

吃完飯，姑娘收拾好碗筷，對李永年說：“大哥，我著你這人也挺好，你就再留我一天吧。你下地干活兒，我在家里一邊做些家務，一邊教教孩子識字。”李永年看她誠心實意的樣子，就到瓜地去了。中午、晚上收工回來，他又吃上了可口的飯菜。通過一天的接觸，都熟了，不再那么拘束，話兒也就多了。吃完晚飯，兩人叫添寶去一邊寫字，就粘粘糊糊地嘮起嗑來。

嘮著嘮著，李永年就知道了姑娘的身世和處境。姑娘名叫于麗娘，年方二十，家住永平府，因為長得面貌姣好，又頗通詩書文墨，被當?shù)匾粋€富家的浪蕩公子看中，要強娶她做八房小妾。父母年邁無助，又貪圖錢財，只好答應了這門親事。麗娘誓死不從，趁人不備，只身逃出家門，沒想到遇到這樣好心的大哥。她說：“我已跑出百里之外，諒他們也找不著我。如果大哥不嫌棄，我就不走了，情愿侍候你一輩子，和你相伴終生。”李永年看她說話誠懇，沒有相戲的意思，高興極了，滿口答應下來。于是，當天夜里安頓好添寶，二人成就了鸞鳳之好。

人常說，人逢喜事精神爽，李永年自從娶了麗娘，精盈神爽，愜意無比。麗娘也是笑在臉上，甜在心頭。二人恩恩愛愛，如膠似漆。可是，有一件事叫他們不省心，那就是添寶自從死了親媽，散漫慣了，盡管麗娘視他為親生，吃喝穿戴照顧得無微不至，但他惡習不改，除了淘氣逃學，還故意給后媽出難題。

麗娘跟永年說：“毛玉不雕不成器，荒木不砍不成材。我要因為是后媽犯忌諱，那可就把孩子給毀了。只要你舍得，我從今以后，要對添寶嚴加管束，還請你不要嗔心介意。”李永年看著麗娘的舉止言行，無不稱心，哪還有啥說的？

這一天，添寶又逃學了。麗娘問他為啥，他支支吾吾答不出來。麗娘杏眼一瞪，隨手操起掏火杖子，一把抓住添寶衣襟，照著肉厚的地方就是三下子，打得添寶哇哇大哭，說再也不逃學了。可是過了幾天又舊病復發(fā)。這下可把麗娘氣急了。她狠抽一頓之后，換下添寶身上的新衣新褲，找出一套破爛衣服丟給添寶，狠狠地說：“你既然不愿上學，從今往后就不用去了，老實在家干活兒！”

從此，添寶吃的是粗食，穿的是破衣，家里外頭的活計都要他干，打柴提水薅草喂豬，稍有一樣不周，就挨后媽的掏火杖子。一連幾回，鬧得李永年也心疼得忍不住了，直向麗娘求情。麗娘雙眼流淚說：“兒子不教，父母之過，不知苦中苦，難有甜上甜哪！”鄉(xiāng)鄰們也紛紛傳出閑話：“麗娘臉蛋長得那么俊，可心眼子怎那么狠呢？孩子不是自己養(yǎng)的咋的啦！真是最狠不過后娘心哪！”這些話麗娘就當作沒聽見，對添寶照樣該打則打，該罰則罰。

過了些日子，添寶再也受不住這些折磨。他請了爹爹、先生，還有幾個年長的鄰居長輩，來找麗娘告饒。他第一次叫了聲媽，哭著說：“我要上學，我要好好念書。”麗娘說：“知錯能改，就是好孩子。只要你好好讀書，我什么都依你。”

從此以后，添寶一改常態(tài)，每天準時上學下學，學習十分用功。白天，麗娘為他烹煮好飯好菜，穿上體面衣服，任何活計不讓他干。晚上，麗娘放下手里活計，幫助添寶做功課。不多日子，添寶的成績壓過了所有的同窗。

五年以后，添寶把“四書”“五經(jīng)”等念得精熟，吟詩作對，出口成章，一下子考中了秀才。從縣里考試回來，他眼含熱淚跪在麗娘面前：“媽，多虧您老人家的管教。孩兒一定取得功名，一生一世也不忘您的大恩大德。我以前無緣無故氣您，就請您原諒吧！”麗娘聽了，一下把添寶摟在懷里，眼淚刷刷流下來。

以后，添寶在麗娘的幫助下，學習更加刻苦，二十歲中了舉人，三十歲中了進士。就在添寶中進士告假祭祖省親的日子里，麗娘卻一病不起，身子很快消瘦下去，不消半個月，就奄奄一息了。這天，她把一家人叫到床前說：“我進這個家門二十年，也算盡了做妻子做母親的心了。可喜我兒功成名就。但是，從今天起， 我們的夫妻、母子緣分斷絕，我要走了，請你們爺兒倆把我忘掉吧。”說完，脖子一挺，溘然逝去。李永年兒倆哭得死去活來。

第二天，就在張羅給麗娘盛棺入殮的時候，忽然見停尸床上癟了下去，添寶揭開蓋尸被單一看，哪還有麗娘尸體，只見一條干硬的大魚刺上蓋著一張紙條。添寶捧起一看，立刻哭倒在地。原來紙條上寫著：我是魚宮一仙子，救下寒門一貴子，勞力操心半輩子，功德圓滿歸位子。

講述：孫本榮