宋代社會富庶，使宋人出門遠行的機會增多，而出游時所留下的詩文數量與質量均遠多于前代。不過細看后發現，其中過半數都是由到地方上任職，或是奉命外出辦理公務的宋代官員所寫下。

為何宋代官差出游的機會變得那么多呢？

這與宋代的官員任官、選官制度方式密切相關。983年太平興國八年宋太宗下詔：“河東、江浙、川峽（宋代川峽四路，含今四川省大部分，陜西省漢中秦嶺以南的子午河、星子山以西，貴州省安順、貴陽、遵義與甘肅省隴南市文縣）、廣南（宋代廣南東路與廣南西路，包括今廣東、廣西與海南省）官自今滿三考并與除代＂。雖然地方官任期以三年為一任，但隨著科舉取士、人數大量增加，官吏冗多的問題逐漸浮上臺面，為了解決人浮于事的問題，只好縮短地方官員的任期。到了元佑三年（1089）地方官的任期縮短為兩年。

另外，宋代的官員考核制度，也促成官員頻繁往返地方與京城。由于朝廷實行“三年一磨勘＂的考核制，任期一到須將履歷、任職功過等，交由吏部銓選部門審查，通過后符合升遷資格者，就能進京受皇帝召見。而外任地方官者在任期屆滿后，也須進京述職。地方官頻繁的更換、官員考核需赴中央報告，都加速了官員的流動性。

遠赴地方就職的宋朝官員，可搭乘由朝廷配備的交通工具前往當地。1018年北宋天禧二年規定，任何至南方赴任的官員，都可從京師乘載舟船前往，且沿途所經州縣也都能為官員配備船只，這項制度直到南宋時也沒有任何變化。

不過即使朝廷能為因公出差的官員提供官船，但官船的數量仍然有限，并非每位外放官員都能享受到此等待遇，如詩人陸游入蜀時，就除了官船外，還搭了商船與客船。

由于多數官員都是遠赴外地上任，也常會帶著全家人一同前往。

無論是就職還是離任，總會有親友前來餞別，因此聚會宴飲也非常多。陸游前往夔州任通判除了親朋好友舉行的私人筵席外，每當地方官赴任、離任時，當地太守、郡守、將帥、知府、縣尉等官員也會舉辦宴飲，并邀請將出行官員的友人一同參加。

因為路途遙遠需要有充分的時間為出行做準備，給予遠赴外地任職的官員一個月的時間自備行裝，但也并非毫無期限，官員差遣確定后，不可在京城逗留，除了一個月的休假與路程外，若上任遲到超過三日也有相應的處罰。

如被稱為“南宋四大詩人＂之一的范成大，出任靜江府（今廣西省桂林市）知府時途經梅花村，因趕著赴任而無法停留，只好感嘆“客行匆匆，自無緣領略，可嘆也＂。但整趟赴任途中，范成大也去了不少地方，如與湖州（今浙江省湖州市）太守同游石林，到了隆興府（今江西省南昌市）與家人一起登滕王閣、游東湖，還前往玉虛觀、登仰山（位于今江西省宜春市）等。陸游赴任時，同樣也去了不少名剎道觀、名山名園，可見盡管朝廷雖規定赴任的時間限制，但旅途中官員依然還有相當充足的時間可自由支配。

透過文人留下的相關游記，在欣賞其所記錄的沿途自然、人文風光、傳聞軼事、風土民情之余，還能看到宋代公務旅行的樣貌與特色。透過頻繁調任地方官員，增加官員流動率，避免官員久任地方形成割據勢力，使中央集權獲得加強，但同時也反映了官員尚未深入了解地方狀況，旋即又要調任他處，所推行的政策也無法貫徹落實，終非百姓之福。