在宋朝影視劇中，觀眾經常能夠看到這樣一個特色極為鮮明的官員形象：宋朝大臣在上朝的時候，手里都會舉著一塊板子。這個板子呈長條狀，上朝的大臣人手一塊，從外觀來看似乎是用玉制作而成。雖說影視劇將這一物件拍攝出來，但是，卻從沒有明確指出大臣上朝時手里的這塊板子到底有何用處。那么，這塊板子到底是用來干什么的？它只有在宋朝官員手中才出現過嗎？
宋朝官員劇照
大臣手中的這塊板子，有一個特定的名稱，它被古人稱之為朝笏或者笏板，其主要作用為指畫和記事，從作用功能來看，朝笏就相當于現代社會人們手機中所使用的特殊備忘錄。朝笏并不是只有宋朝大臣才會使用，據《史記·夏本紀》記載，自夏朝起，官員就有使用朝笏記事的習慣，那個時候的笏并不是一種特質的物品，官員們便會將需要記載的事記載于自己的官服腰帶上。自周朝開始，才有了關于朝笏的標準定制。
象牙朝笏
根據《禮記·玉藻》記載，周朝作朝笏時的材料十分講究，官員使用朝笏的等級也極為嚴格。只有天子才能夠使用美玉制作朝笏，諸侯則可以使用象牙朝笏，士大夫則使用上面裹有鮫魚之皮斑竹，士只能使用竹木制作而成的朝笏。所以，自這個時候起，朝笏不僅是官員用來記事的備忘錄，更是一種官員品級身份的象征。比如唐朝時期的《劇談錄》一書中，就記載過一個瞎眼人用手摸朝笏，就能判斷大臣官祿年壽的故事，從這個故事中也可以得知，歷朝歷代朝笏規格各不相同。
木制朝笏
朝笏除了制作材料講究以外，其大小尺寸，以及使用的時間地點也有具體規定。周朝時期，官員所使用的朝笏其大小為：“二尺有六寸，其中搏三寸”，這個時候的朝笏還要制作成狹長略彎的形狀。不僅如此，周朝時期的大臣只能夠在陳奏國事或者接受皇帝照訓時，才能夠使用朝笏進行書寫記事，其他場合皆不能隨意使用朝笏。這樣一來，就使朝笏用來劃分身份等級的標志越發重要。
宋朝官員手持朝笏
自夏周興起使用朝笏的習慣以后，歷朝歷代使用朝部的習慣，一直延續到明朝末年。秦漢時期，朝笏已經發展成為一種大臣面君時最常用的特殊備忘簿；至于隋唐時期，朝笏也成為了劃分官員品階的重要物品，歷史文獻資料顯示，隋唐時期，五品以上的官員使用象牙朝笏，六品以下的官員只能夠使用竹木朝笏。
當然，朝笏的主要作用還是用來記載皇帝詔訓，摘錄奏章內容；發展至明朝時期，只有四品以上的官員才有資格吃象牙朝笏，五品以下只能用槐木制作而成的朝笏。直到清軍入關以后，這種在朝堂之上最常見的備忘錄才被棄之不用，逐步退出了歷史舞臺。所以這種興于周廢于清的笏板，其主要作用就是用來記事以及表明彰顯官員的官階地位，它并不是只有在宋朝才出現的一種物品。
