中國有太監的歷史大概有三千多年，這是很厲害的事情了。能夠有那么長時間文明史的國家都不算多。太監基本上和皇權捆綁在一起，皇帝居住的宮廷是太監最美好的生存土壤。其他地方對于太監的需求并不強烈。

在宮廷里，皇帝后宮佳麗三千，為了保證皇家血統，同時又需要一些能干苦活重活的人，太監便成為了最好的選擇。太監正常的工作性質就是服務工作，為皇帝服務，為皇帝的后妃服務。

然而，在宮廷這個權力中心久了，太監就有可能發生一些變化。從服務皇帝變成了換皇帝的人。這種事情在東漢時期和唐朝晚年比較嚴重。像唐朝后期將近一百年，除了最后一任皇帝唐哀帝是朱溫擁立之外，其他皇帝都是太監擁立的。偉大的漢唐盛世后期遇到了同樣的問題。

后來，人們吸取了歷史教訓，對太監多有防范，所以后果就沒有東漢晚唐時那么嚴重了。那怕是明朝太監比較猖獗的時候，甚至出現了九千九百歲的魏忠賢，只比萬歲爺少一百歲，但是崇禎皇帝想殺死他還是很容易的。

到了清朝，太監最高的只能是三品，這個控制更嚴格了。直到李蓮英時才突破了這個限制，被賞戴二品頂戴，但是對于朝局的影響還是比較小。

就在各朝各代防范太監的時候，有一個朝廷走了另外一條道路。這個朝廷主動用起了太監做官，這就是五代十國時期的南漢。

當時南漢的皇帝叫劉鋹，他認為大臣們都有家室，為了子女的利益必定不會忠于國家，一定會損害國家的利益為自己子女謀私，只有無鳥一身輕的太監才會對朝廷忠心耿耿。于是，他下令想在朝廷做官的人務必要閹割，狀元也得閹割后才能做官。

一個神奇的朝廷就這樣誕生了。當趙匡胤的大宋軍隊打敗南漢朝廷時，這個偏居一隅的小朝廷居然有兩萬多的太監，這個數量那是相當多的了。歷朝歷代都有太監，只有這位劉鋹皇帝能夠把太監用到如此爐火純青的地步，可惜的是，這樣的做法也沒有辦法幫他保住他的朝廷。