（圖片來源：視頻截圖）

1913年10月10日，美國總統威爾遜在華盛頓按下啟動8噸炸藥裝置的電鈕，炸開了巴拿馬運河最后一道障礙，大西洋與太平洋的海水同時匯入運河通道內。該運河的全長約83公里，寬152至304公尺，兩端各有3對水閘，船舶通過運河約需7至8小時。

巴拿馬運河是通過巴拿馬地峽溝通大西洋與太平洋的通航運河，它的開通大大縮短了兩大洋之間的航程，與蘇伊士運河同樣具有世界戰略意義，因此素有“世界橋梁”之稱。

通過連接南北美洲、溝通東西兩洋，巴拿馬運河能夠極大地便利東亞與美洲、太平洋與大西洋之間的貿易往來。一艘貨輪從美國東海岸取道巴拿馬運河前往日本，要比取道其他航線至少節省4800千米航程;如果一艘從厄瓜多爾前往歐洲的貨輪取道巴拿馬運河，就能夠比取道其他航線至少節約8000千米航程。

實際上，這條運河的歷史可以追溯到公元1534年，當時的西班牙國王卡洛斯一世就曾下令對巴拿馬地峽進行勘察，并計劃在其最窄的地段開鑿一條運河，但因當時有限的技術條件和施工能力，西班牙人只是沿山腳用鵝卵石鋪就了一條穿越地峽的驛道。

1881年，曾成功開通蘇伊士運河的法國運河公司首先獲得巴拿馬運河的開鑿權，但由于當地惡劣的自然條件，此項工程于1889年被迫中斷。

1903年，美國策動巴拿馬脫離哥倫比亞獨立，并與剛剛成立的巴拿馬政府簽定了《巴拿馬運河條約》，根據該條約，美國享有在巴拿馬開鑿運河和“永久使用占領及控制”運河和運河區的權利。美國一次性支付給巴拿馬1千萬美元作為所謂“簽約補償”。

1914年，50多個國家的勞工終于用他們的血淚換來了巴拿馬運河的通航。

開通后的巴拿馬運河極大地促進了世界海運業的發展。目前，已有占全球貿易運輸量5%的貨物通過該運河被送往世界各地。美國 日本和中國是巴拿馬運河最大的三個使用國。

但時至今日，世界航運業的發展需求與巴拿馬運河的通航能力業已形成尖銳矛盾。截至2007年，通航巴拿馬運河的最大貨輪僅能夠運載5000個標準集裝箱，更為大型的船舶不得不繞道合恩角。這就意味著，巴拿馬運河正在淪為世界航運通道的“瓶頸”。大規模的擴建過程是這條運河保持世界貿易“生命線”地位的唯一選擇。

巴拿馬運河擴建工程最終在2007年啟動。此次擴建工程是這條運河開通百年以來最大規模的擴建工程，也是拉丁美洲在近年完成的最大規模基礎設施建設工程。巴拿馬運河管理局計劃為此融資52.5億美元。擴建工程在2007年9月正式啟動，最終在2016年6月竣工。