氣候變化是如何促使古人類遷出非洲的？又是什么造成了當時氣候的不斷變化？最近發表在《美國國家科學院院刊》的一項研究追溯了14萬年前非洲、阿拉伯半島和地中海地區氣候和植被的變化，以幫助研究人類擴散背后的影響。

這項研究描述了一個動態的氣候和植被模型，解釋了非洲、中東和地中海地區何時變得更加濕潤或更加干燥，以及植物組成是如何隨之發生變化的，而這些可能提供了整個時間段的遷移通道。

模型顯示，在12.5萬年前、10.5萬年前和8.3萬年前，撒哈拉地區和地中海地區降雨量和植被大幅度增加。到了大約7萬年前至1.5萬年前之間，地球處于一個冰川期，冰蓋的存在和溫室氣體的減少增加了冬季地中海風暴；同時溫室氣體的減少也造成了赤道附近非洲的降溫，導致那里的氣候變得干燥，最終森林覆蓋面積減少。

“這些不斷變化的區域氣候和植被模式可能為生活在非洲的人類創造了資源梯度，驅使他們向有更多水和植物的地區遷移?！?該研究的主要作者，威斯康星大學麥迪遜分校大氣和海洋科學名譽教授庫茨巴赫說。

該模型還闡明了地球氣候與其軌道之間的關系。比如在12.5萬年前，當時的北半球在夏天盡可能靠近太陽，在冬天盡可能遠離太陽。這導致了溫暖潮濕的夏季和寒冷的冬季。這一結論也得益于庫茨巴赫在20世紀70年代和80年代證實了地球軌道的變化可以通過影響到多少陽光，進而影響到地球特定區域的變暖程度，從而推動全球夏季季風的強度。