“明教”大家應該都不陌生，在金庸的武俠小說《倚天屠龍記》中，它是整部劇的重中之重，但同時它亦是整個謎團的所在。比如說楊逍曾對張無忌口述說，“明教是以抗元為己任的”，然而在六大門派眼中它卻是不折不扣的魔教。再比如劇中明朝開國皇帝朱元璋，開國功臣常遇春皆出自明教，前者更是直接取國號為“明”，那這里的“明”是否跟明教有關呢了，而坐擁天下之后的朱元璋為何又對明教趕盡殺絕？
很多人會覺得金庸老爺子在劇中關于明教的這些描述都是虛構的，實際上并非如此，明教確實曾被稱為“魔教”，同時也是朱元璋所率領的起義軍，并在開國之后全面禁止“明教”發展，這些都是歷史上真實的事情。所以今天，我們就來聊一聊中國歷史上最神秘的教派之一—明教，它是怎么影響中國1000歷史發展的。
“明教”最早由古波斯薩珊王朝的摩尼（216年4月14日－274年2月26日）所創建，故而又叫做“摩尼教”或者“牟尼教”，并同時經由西域傳入漠北，接著進入中原，并在公元845年唐武宗滅佛的時候和道教結合，于江南地區的平民百姓中秘密流行，逐產生一個新的教派，那就是“明教”。
和絕大多數信仰的壯大都伴隨著百姓的困難一樣，此時的明教依舊還像一個孩子般稚嫩，然而唐末群雄割據，五代十國的混亂給了明教最大的發展契機。由于明教宣揚“相信黑暗就要過去，光明即將來臨”的教義，其教主（被譽為“明尊”）自然成為了光明的化身，通俗講就是“救世主”，以致于在那個混亂的年代篤信和入教者無數，再加上教眾多數為底層受壓迫的百姓，則導致大多數都是膽大且不怕死之徒，正所謂光腳的不怕穿鞋的。
不僅如此，當時的明教還奉東漢末年黃巾起義的首領張角為創派祖師，更添其反動的色彩。正是在這種情況下，公元920年，后梁陳州人毋乙和董乙率領明教教眾發動了“毋乙起義”，勢力遍及當時的陳、潁、蔡三州，甚至被推為天子，開國封號，只是隨后不久就被后梁禁軍鎮壓。
作為只有數千群眾的“毋乙起義”在中國歷史上當然不值一提，況且還是發生在非一統的王朝，但是很多時候一旦潘多拉的魔盒打開，就無法再關閉了。后梁禁軍可以整壓明教的毋乙起義，卻無法剿滅明教在當時東南一帶的傳播。
到了宋朝以后，天下雖然安定，但是由于北宋的貿易經濟極度偏向掌握大資源的商賈、地主和貴族，導致了嚴重的階層分化，百姓苦不堪言，由此備受壓迫的平民階層開始踴躍加入明教，再次成為一股龐大的勢力。與此同時，由于明教教義提倡吃素，而摩尼教的“摩”和“魔”同音，于是又被人稱為“吃菜事魔”教，簡稱“魔教”。
所以到這里大家應該看明白了，之所以“六大門派”覺得明教不入流，且稱其為魔教，那是因為六大門派是世家子弟，享受人間煙火，皇帝冊封，占據名山大河。而明教卻全是一群窮苦的百姓，還時常尋滋鬧事，自然對不上眼了。而且還常常跟著朝廷對著干，“魔教”之稱算是理所當然了。
不過明教可并不在乎這些，因為他們馬上又要干大事了。公元1102年，身為清溪摩尼教首領，也就是睦州（杭州）明教教主的方臘在江南一帶起事，周邊各地明教教主紛紛響應，如臺州明教呂師囊，婺州明教朱言等，從者幾十萬。并在短短一年之間攻下華東六州五十二縣，建元“永樂”，企圖跟趙宋劃江而治，自成一國。
這是迄今為止明教所造成的最大農民起義，可惜終究還是因為種種原因失敗，并成為江浙地方官員認為造成社會判亂的源頭，開始鎮壓。為此，到了北宋末年明教和白蓮教、彌勒會融合，成為“香會“團體，從地上轉到地下，成為東南地區的秘密教派。
雖然由于方臘起義明教遭受到了來自朝廷的重大打擊，但是其教會成員的特殊性質，經歷宋元兩代，不僅沒有沒落，反而越來越壯大，幾近遍布大半個中國。而這個契機，到公元1351再次來臨了。出生于白蓮教家庭的河北人韓山童伙同劉福通、杜遵道等人，在安徽發動了起義，而他們效仿方臘的明教，成員全部系有紅巾，宣揚“明王降世”。頓時之間幾近遍布大半個中國的明教教眾如潮涌般響應，逐成燎原之勢，這就是最終毀滅元朝的“紅巾軍起義”。
在《倚天屠龍記》中楊逍曾對張無忌說明教是“反元勢力”，實際上講的就是以明教教眾為基礎的“紅巾軍起義”，而加入紅巾軍的朱元璋以及常遇春等人，在書中被描述為明教弟子，自然是符合真實歷史的。只是這個時候的明教教主并不是張無忌，而是韓山童的兒子，被稱為小明王的韓林兒。
最后的結局大家都知道，朱元璋憑借明教推翻元朝，成為明朝的開國君主。而對于明朝的明，到底是不是來自明教的“明”，實際上如今依舊是眾說紛紜。從《明史》記載來看，朱元璋之所以定國號為明，是采取了劉伯溫的意見，既然南方屬火，為明；元朝自北起，為水，當時五行相克之理，再加上自古便有“朱明”一說，于是便取國號為“明”。但是到底有沒有明教明的這層意思，想來是帶一點的，卻應該不是全部。
朱元璋自己是憑借明教登上皇位，自然深知明教這種民間教派對政權的危害。所以立國之后便采取了李善長的意見：
下詔嚴禁白蓮社、明教，并把取締“左道邪術”寫進《明律》十一《禮律》。
自此，明教成為了徹底的“魔教”，受律法所不容。不過對于明教來說，對光明的渴望不滅，自然火種生生不息。例如永樂年間的唐賽兒起義，清朝中后期的白蓮教起義等，實際上依舊算是明教……
