古往今來，送禮都是一門很有講究的學問。禮物并非越貴越好，既要考慮到雙方的身份、體面，也要顧及場合，比如給文人雅士賀壽，送一副字畫就比較合適，而送金銀珠寶就顯得很俗氣。在乾隆年間，就有一個臣子給皇帝賀壽的送禮佳話。

劉墉

皇帝壽辰，那是普天同慶的大事。尤其是乾隆這種愛慕虛榮的君王，特別重視壽辰宴會的體面問題。

帝有所好，臣下必甚焉，所有的臣子都絞盡腦汁地準備奇珍異寶為乾隆賀壽，為的就是博君王一笑。然而，劉墉僅僅送了一桶生姜，令人意想不到的是乾隆不僅沒有生氣，反而龍顏大悅，這是為何？

一、朝堂皆濁，唯劉墉獨清

眾所周知，乾隆朝的官場有一股貪風，不管是京官還是外官，不管品級大小，不貪就顯得不合時宜。乾隆起初還整頓過這股風氣，后來實在是力不從心，基本上聽之任之，甚至連他自己也變著法子損公肥私。

但是，任何一個帝王，不管自己行為如何，總會希望朝堂上能有幾個清官，以此作為朝堂的榜樣，劉墉就是乾隆需要樹立清官。

乾隆

乾隆六十大壽時，劉墉是江寧知府，雖是肥缺，但他始終踐行為官清廉的原則，除了領朝廷俸祿也沒其他收入。此外，他剛剛因父親的牽連而被重新起用，所以更需要廉潔奉公。那些珍貴的禮物，劉墉壓根就買不起，只能通過便宜的創意打動皇上。

在賀壽典禮上，眾臣看到劉墉的一桶便宜生姜，紛紛嘲笑。他們是笑貧不笑娼，笑劉墉的禮物寒磣，難登大雅之堂。

而乾隆看遍了琳瑯滿目的壽禮，早已感覺索然無味，劉墉的便宜禮物反而與眾不同，更能引起乾隆的好奇心。

如果說貴重禮物代表著財力雄厚，那這些送禮者的背后都寫著一個“濁”；劉墉的禮物代表著窮，而窮的背后映襯出劉墉的“清”。

乾隆看到劉墉送便宜禮物，就如同在一河污水里看見一股清流。大清還有清官，乾隆“朕心甚慰”。

二、非同尋常的寓意

乾隆六十大壽的日期是1770年八月十三日，當時的京城已經入秋，天氣漸漸轉涼。生姜為陽性植物，具有解表驅寒的效果，劉墉送生姜的第一層言外之意就是提醒乾隆，天氣轉涼，注意保暖；

在傳統文化中，生姜代表著財運增加，并寓意著健康長壽，劉墉在乾隆六十大壽上送生姜的第二層意思是恭喜發財，祝乾隆長命百歲；

劉墉送的是一大桶生姜，看起來就像一座山，并且壽禮的名字就叫一桶姜山，很明顯寓意著“一統江山”，而能一統江山的君王絕非池中物，所以第三層意思就是夸乾隆有雄才大略。皇帝最重視的就是自己的江山，這可比金山、銀山更讓人心動。

乾隆向來都是以唐太宗為榜樣，想做個千古一帝，明白這個“一統姜山”的寓意后，極大地滿足了自己的虛榮心，自然會龍顏大悅。

乾隆

劉墉送給乾隆的“一桶姜山”，可以說是恰到好處，既向皇帝表明了自己清廉，不愿同流合污，同時也準確地拿捏住了皇帝的“小心思”，做到了禮輕寓意重。生姜是廉價的，但心意可以是無價的，用廉價的禮物送出無價的效果才是“送禮”的藝術境界。