在劇中有三個燒香拜把子的兄弟，老大北平監獄長金海（孫紅雷飾演）、老二保密局職員鐵林（張魯一飾演）、老三白紙坊警察徐天（尹昉飾演）。

其中本是結拜的時候，只有金海和徐天，鐵林是硬加進來的，鐵林在劇中也算是窩囊的人物吧，哪怕那方面都不太好，但是還有一個不甘平凡、蠢蠢欲動的心。

其實在當時，他們早已經做好了南下的準備，隨著劇情的發展，也許不是那么的順利，讓他們產生了一系列的麻煩。

也許是藥吃多了吧，鐵林一改往日懦弱的性格，想出頭了，而在此時，他也遇到了馮青波，鐵林靠著馮青波，短短幾日的時間，從組員爬升到組長，再到處長，不可謂不快。結果沒想到的是鐵林被欺騙了，他其實還是一個小小的組員。

這時候的鐵林那是相當的崩潰和絕望啊。

但是就在這個時候，他想到了沈世昌，他想靠沈世昌再度“雄起”，但是怕攀不上沈世昌這條大魚啊。他就來了一招“投名狀”，沒錯，就是用他人的性命去獻祭，換取“雄起”。

這也是鐵林黑化的開始，但是并沒有真的開始黑化，頂多算是沒腦子的混蛋罷了，出賣了金海、大纓子他們，準備殺田丹。

但是鐵林太小看沈世昌了，鐵林以為田丹死了，大家都安然無恙了，他也能“雄起”了，沈世昌是何等人物，一個田丹，其實能滿足他的胃口的，他要把所有知道內情的人全部殺死。

當鐵林準備找徐天的時候，被徐天的父親阻攔時，失誤殺死了徐天的父親，他本身還想去救徐叔，但是后來還是把徐叔弄死了。

這一刻開始，鐵林開始了真正的“黑化”。

但是“黑化”之前的鐵林還是很“窩囊”的，他沒有膽量殺人。