在我國古代史籍中，對新疆長期通稱為西域。自從公元前60年（漢宣帝神爵二年）西漢政府設(shè)置西域都護(hù)以來，新疆始終是祖國領(lǐng)土的一部分，新疆各民族人民都是我們統(tǒng)一的多民族的祖國的成員。
繼《漢書·西域傳》和《后漢書·西域傳》之后，我國公私著作中均有著關(guān)于西域的大量記載。這里需要特別指出的是，這個(gè)傳統(tǒng)的西域的概念，實(shí)際包括著兩個(gè)部分，一部分是我國歷代中央王朝或地區(qū)性政權(quán)直接管轄的地區(qū)；另一部分則指的是外國。對前者我們稱之為狹義的西域，對包括后者在內(nèi)的西域，我們則稱之為廣義的西域。
如在《漢書·西域傳》中所說的若羌、鄯善、且末、小宛、精絕、戎廬、捍彌、渠犁、渠勒、于闐、皮山、西夜、蒲犁、依耐、莎車、疏勒、尉頭、姑墨、溫宿、龜茲、尉犁、焉耆、烏孫……等等，都是西域都護(hù)管轄下的“行國”（以游牧為業(yè)）和“居國”（以定居的農(nóng)業(yè)為生）。它們雖名之為國，但都是西漢政府統(tǒng)治下的國中之國，亦即地方政權(quán)。這正是《漢書·西域傳》中所說的：“自譯長、城長、君、監(jiān)、吏、大祿、百長、千長、都尉、且渠、當(dāng)戶、將、相至侯、王、皆佩漢印授，凡三百七十六人。”
至于西域都護(hù)管轄以外的一些國家，則指的是外國。這也正是《漢書·西域傳》中所說的：“而康居、大月氏、安息、……之屬，皆以絕遠(yuǎn)不在數(shù)中，其來貢獻(xiàn)則相與報(bào)，不督錄總領(lǐng)也。”這也就看出，在《漢書·西域傳》中把中國與外國的界限是劃分得清清楚楚的。
在近代的我國史學(xué)著作中有一種頗為流行的說法，認(rèn)為西域“有二義；狹義專指蔥嶺以東而言；廣義則指凡通過狹義西域所能到達(dá)的地區(qū)。”這種說法是不準(zhǔn)確的，它的主要缺點(diǎn)在于沒有分清楚歷史上中國與外國的界限。在歷史上我國的疆域是有變遷的，譬如，漢唐兩朝所管轄的范圍也都包括蔥嶺以西的地區(qū)。雖然在目前塔什庫爾干塔吉克族自治縣以西的地區(qū)，已經(jīng)不是我國的領(lǐng)土了；但是為了如實(shí)地闡明歷史，對我國歷代疆域的變遷，我們還是應(yīng)該正確地加以論述。
二
清朝統(tǒng)一新疆之后，曾一度數(shù)名并用；西域、西疆、西陲、新疆等四個(gè)名稱的使用，屢見與公私著作與公文之中，如：《西域圖志》、《西陲要略》、《新疆識略》，等等。1884年新疆建省之后，就一直通用新疆一名，而不再使用西域、西疆、西陲等名稱。這中間的歷史原委，需要加以說明。
清朝入關(guān)以前，它所統(tǒng)轄的疆域僅限與東北地區(qū)。清朝統(tǒng)一中國之后，將它所統(tǒng)轄的版圖的幾個(gè)地區(qū)均曾一度稱為新疆，除稱“云南烏蒙地區(qū)、貴州黔東南古州一帶、貴州安順與鎮(zhèn)寧附近一帶和西域等幾個(gè)地區(qū)為新疆”以外，“還有一個(gè)被稱為新疆的地區(qū)，即四川大渡河上游的大小金川地區(qū)。”從整個(gè)的中國歷史來看，西域連同四川、云南、貴州等省的一些地區(qū)自古以來都是中國的領(lǐng)土，都是中國的舊疆。清朝皇室所以把它們名之曰新疆，只是由于它們對清朝皇室來說是新統(tǒng)治的地區(qū)罷了。
那么，在新疆建省之后，為什么廢棄了西域、西疆、西陲等名稱，而通用新疆這一名稱呢？這是有其深刻的歷史根源的。
自從近代以來，資本主義列強(qiáng)對我國大肆侵略，對我國的領(lǐng)土貪婪地鯨吞蠶食。對地處我國西北邊疆的新疆，沙俄和英國的侵略尤為囂張。1865年浩罕國的阿古柏匪幫在沙俄和英國的支持下，侵入新疆，侵占了我國天山南北的大片領(lǐng)土，沙俄也趁機(jī)侵占了新疆的伊犁地區(qū)。
在這個(gè)國土被蹂躪、人民遭涂炭的嚴(yán)重時(shí)刻，在全國輿論的壓力下，清朝政府派出了以左宗棠為統(tǒng)帥的大軍，著手收復(fù)新疆。在新疆各族人民簞食壺漿、配合作戰(zhàn)的積極支援下，清軍于1878年徹底消滅了阿古柏匪幫，并于1882年迫使沙俄侵略軍撤出了伊犁。這是我國近代史上反抗外國侵略并取得勝利的重大歷史事件，值得大書特書，值得贊頌謳歌。
繼我國清代著名學(xué)者龔自珍等人之后，左宗棠曾積極主張建立新疆省，以鞏固邊防，抗御外國侵略。這個(gè)正確的主張，終于為清朝政府所采納。左宗棠在1882年給清朝政府的奏議中，曾提出了“他族逼處，故土新歸”的論點(diǎn)，這是含有深刻的意義的。
為什么叫做“故土”呢？因?yàn)樽詽h唐以來就是我國固有的領(lǐng)土。為什么又叫做“新歸”呢？因?yàn)槭切聫纳扯砗桶⒐虐胤藥偷哪ёχ惺諒?fù)的失地。在“故土新歸”的歷史條件下，建省后統(tǒng)一用新疆之名，而廢止了前此使用的其他名稱，實(shí)含有深意：有著收復(fù)失地的紀(jì)念意義；有著驅(qū)逐了外國侵略者的紀(jì)念意義。因此，在熱愛祖國的我國各族人民的心目中，新疆這個(gè)名稱確實(shí)是一個(gè)很好的名稱，是一座富有歷史紀(jì)念意義的豐碑。
三
沙俄、英國對于它們在新疆的侵略活動(dòng)的失敗，是并不甘心的。在新疆建省以后，它們還多次進(jìn)行過侵略顛覆活動(dòng)，都以可恥的失敗而告終。為了配合其政治、軍事侵略，沙俄和英國侵略者對新疆還進(jìn)行了猖狂的文化侵略。偽造歷史、挑撥我國民族關(guān)系，妄圖破壞我國的統(tǒng)一，是它們慣用的伎倆。
沙俄和英國的御用“學(xué)者”以及它們所豢養(yǎng)的走狗，對于新疆這一名稱居心險(xiǎn)惡的歪曲，就是這方面一個(gè)突出的例證。他們胡說什么：“東土爾其斯坦（即新疆）自古以來一直是一個(gè)獨(dú)立的國家，自從清朝占領(lǐng)新疆以后，才變成了清朝的殖民地。”“因?yàn)槭乔宄抡碱I(lǐng)的地方，所以才被稱為新疆。”這一類企圖蠱惑人心的謠言的編造和傳播，并不是由于對歷史知識的全然無知，而完全是出于侵略擴(kuò)張的陰謀詭計(jì)。
遠(yuǎn)在公元前新疆就成為了我國領(lǐng)土的一部分。雖然在歷史上新疆曾經(jīng)出現(xiàn)過一些割據(jù)一時(shí)的地方性政權(quán)，統(tǒng)一始終是歷史發(fā)展的主流。存在了兩個(gè)多世紀(jì)的喀喇汗朝是一個(gè)地方性的政權(quán)，其歷代汗（王）的名字之前多冠以“桃花石”（意既中國），當(dāng)時(shí)他們還把中國分為三個(gè)部分：把南宋管轄的地區(qū)稱為上中國；把契丹所管轄的地區(qū)稱為中中國；把喀喇汗朝所管轄的地區(qū)稱為下中國。這個(gè)史例足以說明，即使在當(dāng)時(shí)全國處于分裂狀態(tài)的歷史條件下，喀喇汗朝還自認(rèn)為是中國的一部分的。
中國自古以來就是一個(gè)統(tǒng)一的多民族的國家，在歷史發(fā)展的長河中，我國各族人民之間的政治、經(jīng)濟(jì)、文化的密切聯(lián)系，造成了互相幫助、互相依存的牢固關(guān)系。在我國近代史上的各種矛盾之中，帝國主義與中國各族人民之間的矛盾乃是最主要的矛盾。由于資本主義列強(qiáng)的侵略，地處邊疆的我國各少數(shù)民族首先身受其害，為了反抗侵略，保衛(wèi)國家，使我國各族人民結(jié)成了同呼吸、共命運(yùn)的親密關(guān)系。
新疆成為我國領(lǐng)土的一部分，已經(jīng)有二千多年的歷史了。這是一個(gè)鐵的客觀事實(shí)，宛如日月經(jīng)天、江河行地，是任何謠言都抹殺不了的。外國的殖民者及其走狗在新疆二字上所編造的一切謠言，到頭來都是枉費(fèi)心機(jī)，只能說明其心勞日絀罷了。
清朝前期，新疆的軍政首腦伊犁將軍所管轄的地區(qū)，比現(xiàn)在新疆的面積大得多，這是因?yàn)橛?1萬平方公里的土地被沙俄侵占去了。根據(jù)不平等條約被侵占了的土地，我們承認(rèn)這是歷史上造成的既成事實(shí)。但是作為史學(xué)工作者，對這段被侵略的歷史當(dāng)然還是要講的，因?yàn)樗强陀^存在的。
……
四
沙俄和英國這兩個(gè)老牌的殖民者，為了拼湊開拓殖民地的思想武器，曾在新疆二字上大做文章，這早已是眾所周知的事了。特別駭人聽聞的是，在本世紀(jì)八十年代，在一個(gè)大國的書刊廣播中，居然還在喋喋不休地重復(fù)著這個(gè)早已破了產(chǎn)的讕言，這怎能不發(fā)人深思。歷史是偉大的教師，中國各族人民在一百多年的反帝斗爭中是積累了豐富的經(jīng)驗(yàn)的，對于侵略者的謬論領(lǐng)教得夠多了。時(shí)移事遷，今非昔比，謠言世家應(yīng)該明白：在舊中國尚且完全兜售不了的侵略謬論，在新中國是完全沒有市場的。
