說起口鼻防護用具，大多數人最先想到的應該都是口罩。尤其是在剛剛過去的幾十天里，口罩一躍成為了人手必備的寵兒。可咱們這位新晉搶手單品的過去您了解嗎？它的老祖宗長什么樣？咱們的老祖宗又是用什么東西來掩住口鼻的呢？

人類對口鼻最早的防護，可以追溯到公元一世紀的古羅馬。那里的空氣污染很嚴重，古羅馬哲學家塞內卡曾在文字中這樣描述：灶臺里倒出的灰燼揚起巨大的煙霧，油煙散發著惡臭。

不管什么時候只要一生火，那些有毒氣體就會在內部堆積起來。居民們稱呼城寨里那些煙霧是“厚厚的天空”和“臭名遠揚的空氣”。

普通人尚且如此，那些在灰塵中作業的人們就更加難熬了。于是，當時的古羅馬哲學家、博物學家、作家，心系礦工身體健康的老普林尼，便建議利用松散的動物膀胱皮膚捂住鼻子來過濾粉塵，以免礦工在粉碎朱砂時被吸入這種有毒的汞硫化物。

這便是最早的口罩概念了。

中世紀時最令人印象深刻的口鼻防護用具要當數鳥嘴面罩了。當時黑死病橫行歐洲，醫生為了杜絕感染，身穿泡過蠟的亞麻或帆布衫，頭戴黑帽，著鳥嘴面罩。面罩常為銀制，中空部位塞入藥草用以過濾空氣。由于根本不知道病因，這副裝扮多少有嚇走病魔的用意。只是病魔有沒有受控制并不曉得，倒是小孩被嚇壞了。

當然，我們聰明而講究的老祖宗在遮掩口鼻方面自然也有研究。古時候，宮廷里的人為了防止粉塵和口氣污染而開始用絲巾遮蓋口鼻，如《禮疏》載：掩口，恐氣觸人。和《孟子?離婁》記：西子蒙不潔，則人皆掩鼻而過之。

不過用手或袖捂鼻子是很不衛生，也不方便做其他事情，于是有人就用一塊絹布來蒙口鼻。馬可·波羅在他的《馬可·波羅游記》中，記述了他在中國17年的見聞，其中就有一處記載：在元朝宮殿里，獻食的人，皆用絹布蒙口鼻，俾其氣息，不觸飲食之物。這樣蒙口鼻的絹布或絲巾，就是原始的現代口罩了。

1897年，科學實驗證明了：外科醫生咽部和齲齒中可以培養出金黃色葡萄球菌和鏈球菌，講話時唾液內的細菌會污染傷口，口罩開始應用于醫護領域。德國病理學專家萊德奇建議用紗布包口鼻，之后又有人將紗布做的口罩縫在衣領上，但用時要一直用手按住，極不方便。

最終人們想出了用帶子系在耳上的方法，才成了今天的口罩。

20世紀初，口罩首次成為大眾生活必備品。在我們所提到過的席卷全球的西班牙大流感中，普通人群也被要求用口罩抵御病毒。20世紀中后期，口罩的大規模使用次數明顯頻繁。載入史冊的歷次大流感中，口罩在預防和阻斷病菌傳播方面也數度扮演了重要角色。