高平陵之變，《三國演義》中講解甚少，只用了個司馬懿詐病誅曹爽草草而過，演義中是從司馬懿的角度寫起，而真正的智慧要從失敗者的角度才能看到。

正史記載，曹爽兄弟陪皇帝曹芳在洛陽城外祭拜曹叡陵墓時，司馬懿率領3000死士沖進洛陽城，封鎖各個城門。然后派人前去要求曹爽投降，把皇帝曹芳送回來。

司馬懿

桓范聞訊駕馬奔赴平昌門，誆騙自己曾經的部下司蕃，說自己帶有司馬懿的手令。然后出城奔往曹爽軍營。

司馬懿手中的依靠和旗幟僅僅是郭太后而已，太后干政在曹操時期可能還行的通，但是早在曹丕時期就已經禁止后宮干政了。因此，司馬懿脅迫郭太后以清君側的名義要求罷免曹爽大將軍的詔令，其實是沒有效力的。司馬懿真正依仗的還是自己的威望而已，因此，司馬懿無比著急的說道:智囊去也，吾恐休矣。（智囊桓范投奔曹爽去了，政變恐怕要失敗了。）

謀士蔣濟說道:駑馬戀棧豆，智不及也。（曹爽就像劣馬貪戀懸崖峭壁上的豆子卻不可吃得一樣，智力太低達不到理解聽從桓范話的境界。）

蔣濟

司馬懿還是不大放心，為了更好的穩住曹爽，讓蔣濟給曹爽寫信，以自己的人格來擔保曹爽的人身安全。司馬懿還派了曹爽最信任的殿中校尉尹大目、侍中許允、尚書陳泰輪番做曹爽的工作，為的就是讓曹爽放松心態，早日投降。

曹爽

桓范來到曹爽軍營，見到曹爽正垂手在側握刀前指憤怒又略顯無奈的坐在廳堂之上，桓范即刻向曹爽建議:如今和皇帝在一塊，挾天子以令諸侯，所有的命令都可以說是天子的命令，天下人誰敢不聽，以闕南別營和洛陽典農為兵力進行防衛，然后撤退到許昌，以許昌為大本營號召天下兵馬，許昌有一座武器庫，里面的武器足夠武裝軍隊，并且兩天就可以到許昌。桓范拿出隨身攜帶的大司農印，說握有此印可以征召調集全國糧草，如此一來和立足未穩的司馬懿打一仗，完全可以打敗司馬懿，重新奪取權力。

桓范

桓范言談之際，曹爽端刀坐椅紋絲不動，期間攜隨宮女沏水換茶不斷，曹爽看到眼前來回晃動的宮女想到了城中自己眾多的賢妻愛妾，念想自己投降后也就是失去了大將軍的職位，沒權了卻還有錢，一樣可以當一個大財主，可以保證自己和妻妾幸福一生，這樣也算知足了，沒必要去冒那么大的險，因為一旦打不過司馬懿就全完了，還是求穩的好。

桓范諫曹爽

桓范從傍晚天剛上黑影開始勸說端刀坐椅紋絲不動的曹爽，一直說到第二天天亮，此時曹爽突然站起身來并把刀向前仍在了地上，說道:

歸城投降。

桓范看著走出軍營決意投降的曹爽大罵道:曹真（曹爽父親）智勇雙全英雄一世，沒想到生出來的孩子智力低的竟然還不如一頭剛出生的牛犢子 !

桓范罵曹爽

曹爽返回洛陽城后，隨即被限制在自己的府邸內，兩天后府邸內的所有女子都被驅趕出去，并在曹爽府邸不遠處設立了一個高架，高架上派遣了一個士兵監視著曹爽的一舉一動。沒想到統帥全國兵馬的大將軍竟落魄到被一個兵子看得像狗一樣的境地!后面的事情大家都知道了，不僅曹爽三族全被斬殺，還害得桓范三族也全被斬殺。該冒險卻不敢冒一心求穩的曹爽不僅大財主沒當成，卻落了個連平民都比不上的境地，是不是真的可悲可嘆呢？

曹爽受戮