自從西漢的張騫兩次出使西域，打開了絲綢之路的潘多拉魔盒后，華夏世界對于探索未知的西方世界充滿了激情，張騫作為絲綢之路的開拓者，為整個兩漢的探險事業作出了表率，這一事業被東漢的班超發揚光大，隨著對西域的持續開發，漢朝終于將一條完整的絲綢之路呈現在一千多年前。

張騫出使西域最遠也只是到達大夏國的都城藍氏城，這是今天阿富汗的汗瓦齊拉巴德附近，對于更西邊的地方，張騫只有耳聞，從未到過，本想著通過西南的“身毒國”打通從西南通往大夏的絲綢之路，結果漢武帝發動對西南地區十幾年的戰爭，也最終因為當地的拼死抵抗，沒有打通這條路。

絲綢之路

公元前60年，漢宣帝時期，通過在西域設置西域都護府，漢朝才正式通過都護府掌控整個西域地區，中間因為王莽篡漢引發中原內亂，導致漢朝暫時失去對西域的管控，直到東漢的漢章帝時期，在班超的神奇領導下，僅憑36個人，依靠智謀、勇氣、膽識和借力打力、以夷制夷的手段，東漢才在西域重開都護府。

班超在穩定了西域的局勢后，為了繼續開創絲綢之路，探索未知的世界，在公元97年派出他手下36勇士之一的甘英出使大秦，大秦就是當時的羅馬帝國，甘英是班超手下的36勇士之一，班超手下這36個人，個個都是狠角色，36個人就一起殺了匈奴的近百人使者，還有孤身擒疏勒國王的田慮，這也是“不入虎穴，焉得虎子”典故的來歷。

張騫通西域

班超派出甘英出使大秦的原因有兩點：一是與對方進行經商，拓展絲綢之路；二是向大秦宣揚大漢國威。

甘英領命后，率領使團從龜茲國(今新疆庫車)出發，向西先到達疏勒國(今新疆喀什)，再越過蔥嶺(今帕米爾高原)，經過大宛國(今烏茲別克斯坦費爾干納盆地)、大月氏（貴霜帝國)到安息國(波斯帕提亞王國)，安息國所在地就是今天的伊朗境內，最后到達了條支(今伊拉克境內)，這里在當時是屬于安息帝國最西邊的邊境，當時叫西海，也就是今天波斯灣的沿岸。

甘英出使羅馬帝國

當時的羅馬帝國還處于五賢帝時期，甘英出發時，羅馬帝國的皇帝還是涅爾瓦，一年之后，皇帝就由涅爾瓦的養子圖拉真來繼任，當時的羅馬正執行和平政策，處于鼎盛時期，如果甘英真的到了羅馬，那將改寫歷史，讓東西兩大帝國第一次進行進行交流。

當時整個地球上最強大的四大帝國是：東方的東漢帝國、西方的羅馬帝國、中亞的貴霜帝國與帕提亞帝國，當時的絲綢之路主要是東方的漢帝國與中亞的貴霜帝國、帕提亞帝國進行各種商業交流，只有羅馬帝國對于漢帝國來說是神秘的存在，也從未進行過直接的交流，甘英的出使其實就是一種探索和冒險，從新疆到羅馬有幾萬里路，光是在路上的時間就要幾年，以當時的社會條件，是一項極其艱難的任務。

東漢時期世界地圖

據《后漢書西域傳》的記載，甘英一行歷經艱辛萬苦到達了波斯灣的沿岸，然后準備找船渡過大海去大秦，當時安息國的船夫知道甘英是東漢使者后，故意欺騙甘英說：大海對面就是大秦了，這個海很不好過去，運氣好的話要三個月才能過去，也有要兩年才到達的，如果要渡海至少要準備三年的糧食，在海上航行的人常常有因為思念家鄉而死亡的。

甘英聽了安息船工的話放棄了渡海，一方面因為甘英是內陸人，不善于坐船渡海，別說三個月，就是三天估計也吃不消，會暈船的。另一方面也是因為安息船工的欺騙和阻撓，如果真的需要三年時間，那也太長了，這么長的時間發生很多變故的。

班超經營西域

但是實際上，甘英到的是波斯灣，看看地圖就知道了，從波斯灣坐船去羅馬，連方向都弄錯了，羅馬在波斯灣的西北方向，就是現在也沒有這個走法，從波斯灣坐船得南下到阿拉伯海，再經紅海，穿過蘇伊士運河進入地中海，再北上到羅馬，在當時哪有這個條件呢？蘇伊士運河都沒有開通吧。

甘英到大秦最方便的路線其實是走陸路，從今伊拉克向西北方向走，穿過敘利亞，經土耳其就能到達羅馬，當時的羅馬與安息是敵對國家，安息國不希望甘英代表的東漢帝國直接與羅馬帝國交流，一方面是因為貿易問題，安息直接與東漢交易可以做為中間商壟斷輸往羅馬的物資，比如絲綢和陶器，另一方面安息也擔心東漢與羅馬聯合起來攻擊他，所以用各種辦法阻止甘英到羅馬，甚至不惜種種欺騙。

甘英到達位置

但不管怎么說，甘英作為東漢帝國西域都護班超的使者，仍是中國歷史上第一個到達波斯灣的中國人，并且開辟了絲綢之路新的路線，這是前無古人的，甘英的名字也因為此事被載入史冊，成為華夏民族探索新絲綢之路的重要參考。