魯迅《己未日記》表述，整整百年前的1919年3月29日晚，在京教育部工作的他，是跟二弟周作人同往琉璃廠“德古齋”選購(gòu)了東漢延熹元年（158）八月《劉平國(guó)刻石》拓本等三枚后，才與沈尹默、沈邁士、錢(qián)玄同、劉半農(nóng)等十位學(xué)界同道，于前門(mén)車(chē)站附近飯店度過(guò)有意義的一天的。此后，他又對(duì)《劉平國(guó)刻石》拓本作了深入考釋；在今國(guó)家圖書(shū)館藏《魯迅輯校石刻手稿》中，就保存有他的系統(tǒng)考述與圖像摹繪。
《劉平國(guó)刻石》位于新疆拜城縣黑英山鄉(xiāng)玉開(kāi)都維村北約1．5千米博孜克日格（音作：伯什克勒克、博孜克日克）溝口西側(cè)山壁，是為最鄰近今中國(guó)西部邊陲一方（兩段）東漢摩崖，內(nèi)容簡(jiǎn)述當(dāng)年龜茲左將軍劉平國(guó)率漢族工匠孟伯山等六人，在山口部位開(kāi)辟由南疆去往烏孫棧道捷徑和修筑工事功績(jī)。
因摩崖地處天山山麓，人跡罕至，雖歷經(jīng)千載風(fēng)霜，始終處于與山石融為一體原始狀態(tài)，近乎沉睡千七百年也乏人知曉，直到距今百四十年整的清光緒五年（1879）夏秋之交，督辦新疆軍務(wù)的左宗棠委派嵩武軍提督張曜揮師平定阿古伯叛亂，為迫使俄國(guó)歸還被占北疆伊犁而重新探尋該天山孔道，才于非常偶然情形下發(fā)現(xiàn)了該千年金石，隨后經(jīng)隨軍幕僚、深受海派書(shū)畫(huà)界領(lǐng)袖吳昌碩敬重的“苕上七子”和“湖州六才子”之一施補(bǔ)華率先驗(yàn)證不虛，拓本才經(jīng)由張、施和之后地方官陸續(xù)流播內(nèi)地金石學(xué)界，相關(guān)研究一時(shí)成為當(dāng)初中外學(xué)術(shù)史上顯學(xué)。
法國(guó)漢學(xué)家沙畹《中亞漢碑考》中東漢《劉平國(guó)刻石》拓本及其研究書(shū)影
按照魯迅著錄拓本間光緒六年隨軍地方官徐桂叢跋語(yǔ)張曜惠贈(zèng)云云，他入藏屬摩崖發(fā)現(xiàn)之初早期善拓，可見(jiàn)魯迅碑拓鑒藏眼力獨(dú)到；盡管自光緒七年起已先后有潘祖蔭、張之洞、趙于密、葉昌熾、錫綸、汪鋆、鄭業(yè)斆、繆荃孫、盛昱、李文田、廖平、袁昶、褚德彝、張度、楊峴、羅振玉、樊增祥、徐郙、曾之撰、吳昌碩、李葆恂、楊守敬、王仁俊、沈塘、鄧邦述、黃以霖、章鈺、金蓉鏡、楊鍾羲、黃紹箕、程頌萬(wàn)、端方、潘震、田北湖、李晉年、徐樹(shù)鈞、王懿榮、費(fèi)念慈、陸繼輝、吳昌綬、劉繼增、徐樹(shù)銘、蕭雄、李慈銘、王瓘、方若、李瑞清、潘飛聲、鄒安、鄧實(shí)、徐乃昌、謝彬、王國(guó)維、姚茫父、邵章、王小隱、周大烈、王樹(shù)枏等等眾多金石、史地學(xué)者和宦游新疆官宦矚目該碑拓，以《劉平國(guó)刻石》引申闡發(fā)史學(xué)、古文字和中外關(guān)系等議題，甚至還出現(xiàn)在曾樸、安文瀾、費(fèi)毓桂三人科考試卷上。
繼魯迅后關(guān)注《劉平國(guó)刻石》學(xué)者依然不乏其人，見(jiàn)諸題跋和著述尚有蔡守、吳湖帆、柯莘農(nóng)、沈兆坤、吳士鑑、馬衡、梁?jiǎn)⒊㈥懞途拧⒅焯燹r(nóng)、許以栗、毛昌杰、儲(chǔ)皖峰、黃文弼、陳修孝、胡小石、黃鴻圖、陳承修、鄭孝胥、唐景升、吳其昌、郭沫若、歐陽(yáng)輔、鄭文焯、李根源、姚虞琴、朱大可、楊憲益、楊震方、馬雍、謝國(guó)楨、沙孟海、饒宗頤等。
《劉平國(guó)刻石》以無(wú)可爭(zhēng)辯歷史事實(shí)表明：早在東漢時(shí)期，至少天山南麓地區(qū)業(yè)已納入我中原王朝版圖并接受管轄和統(tǒng)治，并且當(dāng)?shù)睾芸赡苁悄媳苯z綢之路之間一條重要聯(lián)絡(luò)通道。值得注意的是，隨著這一全新西域文物浮現(xiàn)被打撈，并以拓本形式流傳內(nèi)地，不僅喚起海內(nèi)學(xué)人長(zhǎng)期學(xué)術(shù)鑒證，同時(shí)也引發(fā)東西方漢學(xué)界廣泛行注目禮。特別清末新疆處于對(duì)東西方文化列強(qiáng)門(mén)戶洞開(kāi)無(wú)政府管理狀態(tài)，海外漢學(xué)界甚至較之國(guó)人更早介入實(shí)地考察、拓制工作而捷足先登，領(lǐng)先一步，民國(guó)以前內(nèi)地學(xué)人涉足訪碑則幾乎為零。在紛至沓來(lái)外國(guó)探險(xiǎn)家行列中，不乏法、英、日、俄和芬蘭等國(guó)漢學(xué)家身影，他們就仿佛1925年魯迅《華蓋集》中雜文《忽然想到》之六開(kāi)宗明義諷刺的那樣：外國(guó)的考古學(xué)者們聯(lián)翩而至了。
事實(shí)上，《劉平國(guó)刻石》被發(fā)現(xiàn)，一開(kāi)始就伴隨著清政府抵御英、俄等外部勢(shì)力干涉、分裂新疆險(xiǎn)惡企圖，才不期而遇，目擊碰撞出探索與發(fā)現(xiàn)學(xué)術(shù)火花的。鑒于新疆為英、俄等老牌殖民帝國(guó)爭(zhēng)奪、染指中亞勢(shì)力范圍而欲分羹一杯重要樞紐，這時(shí)期頻繁進(jìn)出新疆甚至《劉平國(guó)刻石》所在地，打著各種旗號(hào)從事考察旅行探險(xiǎn)隊(duì)伍，或多或少都帶有針對(duì)新疆進(jìn)行政治滲透、軍事侵略和文物掠奪意圖的先遣隊(duì)性質(zhì)。只不過(guò)同時(shí)來(lái)華法國(guó)團(tuán)隊(duì)由相對(duì)純粹漢學(xué)家任領(lǐng)隊(duì)，日本考察所得也部分轉(zhuǎn)交本國(guó)漢學(xué)家破譯。
所以，相對(duì)前者而言，法、日兩國(guó)探險(xiǎn)者研究目的較為單純明晰。當(dāng)然，他們盜掘、破壞中國(guó)文物性質(zhì)、目的并未就此可改變與減輕，哪怕他們就《劉平國(guó)刻石》只求拓本而未加切割，沒(méi)有像他們對(duì)待其他文物般運(yùn)交華蓋，浮槎海外；但這無(wú)非限于當(dāng)年技術(shù)、運(yùn)輸條件不具備完取原石使然。只要為實(shí)現(xiàn)某種不可告人政治、軍事和外交目的，他們依然會(huì)不擇手段，鋌而走險(xiǎn)。沙俄就曾于19世紀(jì)末，不惜代價(jià)把位于帕米爾高原雖字跡漫漶且斷成兩截，卻記載清乾隆廿四年（1759）清兵長(zhǎng)途跋涉到此驅(qū)逐和卓木叛亂并標(biāo)識(shí)中國(guó)主權(quán)領(lǐng)土范圍象征紀(jì)功碑——《平定回部勒銘伊西河庫(kù)爾淖爾碑》，強(qiáng)行劫掠以企圖銷(xiāo)毀歷史證據(jù)，肆意篡改歷史，不斷擴(kuò)張其領(lǐng)土邊界劃分向中國(guó)縱深伸展。至今，這一被搶劫到原沙俄的乾隆紀(jì)功碑原石，尚保存于前蘇聯(lián)加盟共和國(guó)之一烏茲別克共和國(guó)首都塔什干博物館內(nèi)。就《劉平國(guó)刻石》而言，各國(guó)文化列強(qiáng)一開(kāi)始似乎尚未意識(shí)到其重要性，或覺(jué)得它還未達(dá)到值得其為此大動(dòng)干戈的時(shí)機(jī)，因而一直沒(méi)將相關(guān)動(dòng)手議題提上議事日程。
而在當(dāng)年中國(guó)周遭西方列強(qiáng)對(duì)華虎視眈眈的政治軍事格局下，尤其俄國(guó)對(duì)我西北領(lǐng)土覬覦之心不死的收復(fù)伊犁危急關(guān)頭，地處與俄交界天山南麓《劉平國(guó)刻石》被發(fā)現(xiàn)，顯然增添了中國(guó)跟霸權(quán)鄰國(guó)據(jù)理力爭(zhēng)的斗爭(zhēng)底氣、勇氣與舉證信物。加之施補(bǔ)華貺贈(zèng)拓本對(duì)象的內(nèi)地金石學(xué)家，幾乎都是在朝主張跟沙俄于西北領(lǐng)土主權(quán)上抗?fàn)幍降祝踔敛幌б粵Q雌雄的主戰(zhàn)派朝廷命官，因此，他們對(duì)《劉平國(guó)刻石》研究也格外上心，其成果既代表著學(xué)術(shù)界觀點(diǎn)，更發(fā)揮著一定意義的政治導(dǎo)向作用。而在中國(guó)學(xué)人究問(wèn)《劉平國(guó)刻石》同時(shí)，19、20世紀(jì)之交，其影響還通過(guò)上述涉疆海外探險(xiǎn)考察團(tuán)隊(duì)對(duì)拓本的搜集和實(shí)地考察、椎拓，擴(kuò)散到海外漢學(xué)界；這其中以法國(guó)和日本的研究開(kāi)拓最為領(lǐng)先，研究能力與深度最為強(qiáng)勁。
