論及李鴻章崛起之因，多認為是他在1862年臨危受命率新創之淮軍奔赴上海救援。

實際上，李鴻章真正崛起的機遇當為1843年結識名噪京師的學問大家曾國藩。

史載，“初以優貢客京師，以文學受知于曾國藩，因師事焉。日夕過從，講求義理經世之學，畢生所養，實基于是。”

后來，太平天國起義爆發，李鴻章回鄉組織團練，期間雖頗著戰功，卻常遭上司和同僚排擠。

最落魄的時候，李鴻章竟被太平軍追殺的竄入民房躲避，并與百姓搶奪食物。

史載，“時已逾午，饑甚，入宅不見一人，蓋先避去。（李鴻章）疾往廚舍，飯正熟。灶低洼，即翹一足踏于灶沿，一手揭蓋，一手取碗，直遞口狂咽，不暇用筷，亦無一蔬。”

最終，還是曾國藩收留了他，并悉心傳授給他軍務知識。

也正是由于曾國藩的格外青睞，李鴻章才能越過湘軍的一眾功臣宿將，在1862年一躍成為主宰上海及蘇杭的封疆大吏，奠定他以軍功封侯的事業基礎。

1864年太平天國覆亡后，曾國藩又幫了李鴻章一把。

先是舉薦他接任自己的兩江總督之位，后又保奏他擔任平捻主帥，對李鴻章的提攜也真算是不遺余力了。

其實，曾國藩之所以如此看重李鴻章，除了他確有才干之外，還有一個不可忽視的原因：他和李鴻章的父親李文安既是同年進士，又是無話不談的好友。

曾國藩像

說起李文安，就不得不提他的父親李殿華。

開始，李殿華本是個熱衷功名的學子，但屢試不第卻極大地打擊了他的自尊心。

加之家境不富裕，李殿華只能放棄科舉回到老家以耕種為生。

據載，李殿華心地善良，因自家耕地里多有墳冢，故而每當春耕時總會告誡雇工在墳冢旁留出空地。

有時，遇到無主且塌陷的墳冢，李殿華還要指揮雇工為之培土，“使無傾塌”。

但即使李殿華如何辛苦勞作，李家耕地所產的糧食總是不夠李殿華夫妻及四子的嚼谷。

為此，一向愛面子的李殿華只能低頭向親戚借貸。

后來李鴻章就此事回憶說，“前吾祖父窮且困，至年終時，索債者如過江之鯽。祖父無法以償，唯有支吾以對。支吾總非長久之計，即向親友商貸，借無還期，亦漸為親友所厭。”

好在李殿華走出黃土地的心愿很強烈，即使日子不好過，還是鼎立支持李文安和他的三個哥哥讀書考學。

清朝私塾

開始，身體虛弱且生性木訥的李文安是四兄弟中最不被李殿華看好的，可誰料到最后中舉的就是這個小兒子。

那一年，李文安正好40歲，已經度過了人生中的大半截。

也就在這時，李文安認識了還未發達、只是個普通京官的曾國藩。

李文安眼力不差，通過頻繁接觸，他知道這位30多歲的青年絕非等閑之輩。

于是，李文安遂主動與之交好，并在隨后將兒子李鴻章介紹給了曾國藩，也算為后來的晚清中興埋下了意料之外的伏筆。

清末年畫《曾國藩慶賀太平宴》，榻上左為李鴻章，右為曾國藩

相比曾國藩僅用七年便從從五品升到從二品的內閣學士，李文安的仕途倒是很“穩定”。

史載，李文安“庭諍面折”、“以倔強不茍合，不獲于上官”。

大意是清廉正直的李文安為了不冤枉囚犯，達到合理量刑，時常會和上司據理力爭，搞得上司很下不來臺。

所以，當他的同年們官運亨通時，李文安的刑部司法官一職當了很久也未升遷。

盡管如此，李文安仍然兢兢業業地做好自己的本職工作，批閱案宗到深夜更是家常便飯。

據李文安的同事的詩文回憶：李文安掌管提牢廳時，每天都要到監獄巡視一遍。

當時提牢廳下屬的兩個監獄關押著約5萬名囚犯，僅往返一圈就需要走上十來里地。

但李文安不辭辛苦，每天必須要查驗一遍方可心安。

彼時的官場貪墨成風，獄卒克扣囚犯飯食是屢見不鮮的事。

李文安掌管刑部多年，深知其中的弊病。

于是，李文安給下面定了個硬性規定：每名囚犯每餐都要保證給足一滿勺飯。

雖然如此，李文安還是怕獄卒蒙蔽自己，所以他不僅時常會突擊檢查囚犯的伙食，還要親口品嘗飯菜的生熟與否。

畢竟清末財政有限，所以晚飯后伙房便會關門停工。

若這時恰逢新囚入獄，他們便會餓肚子。

這時，李文安總會自掏腰包買來糧食熬成米粥分發給眾囚。

當然，李文安的善良和心細還不于此。

比如：鑒于春夏季節獄中易爆發聚集性傳染病，李文安常常會派人提前備下藥材預防。

此外，為了方便病囚發汗之用，李文安還會在冬天備下棉衣和棉被。

故而，在李文安管事期間，獄中從未發生過意外死亡之事。

老實說，在那個混亂的年代，象李文安這種厚道的官吏實屬少見。

好人有好報，李文安不知道，他的天生良善直接給自己促成了一樁影響李家百余年運程的好姻緣。

清代夫妻

有一年，李文安的父親李殿華出門辦事，在路邊歇腳時無意間碰到了一個衣衫襤褸的小女孩。

當時，這個身患天花的小女孩正啼哭不止，顯然是個被遺棄的病孩。

李殿華見之心憐，遂抱回家收治。

那個年代，知識分子大多略通醫道，李殿華即是其中之一。

于是，經過擅長兒科的李殿華的幾番調治，小丫頭居然被治愈了。

長大后，小女孩感念李殿華的救命之恩，遂以養女的身份生活在李家。

下地鋤田，上灶煮飯，小丫頭把李家打理地井井有條，儼然成了李家的好幫手。

不過，看著小女孩日漸成人，李殿華卻犯了愁。

按照當時的審美，大家閨秀都以小腳為美，可小女孩乃是棄孩，根本沒有人會刻意地監督她裹腳，所以小女孩即使到了出嫁的年齡仍舊蹬著一雙大腳。

此外，因為早年得過天花的緣故，小女孩的臉上也留下了稀稀落落的白麻點。

如此，不用說富裕人家看不上，即使正常人家也不愿娶這么一位姑娘。

李殿華不知道，他的四兒子李文安早就注意到了這位姑娘。

一天，讀書歸來李文安看到勞累過度的姑娘累得倒在了灶臺旁，心中頓起憐愛，遂脫下自己的外衣蓋在了姑娘身上。

李殿華聽說后，知道李文安對姑娘的心思，遂命李文安娶之為妻。

李氏

從后面的歷史可知，李氏有很強的幫夫運，直接為李文安撐起了一片天。

用一句通俗易懂的話就是：李氏“上得了廳堂，下得了廚房，拿得起鋤頭，遇事亦能擔當”，堪稱封建士子心中典型的賢妻良母。

也正是由于李氏的勤儉持家，李文安才能毫無后顧之憂地沖刺科舉。

史載，李文安從1825年開始參加江南鄉試，雖然多次名落孫山，但沖刺的勁頭依舊很足。

終于，在1834年，李文安順利考中了舉人。

4年后，李文安又高中進士，一躍成為了天子門生。

從此，李家遂成為合肥廬州府一帶的望族。

據李氏家譜記載，李氏為李文安一共生育了六子二女。

可想而知，李文安夫婦該承擔了多大的經濟負擔。

為此，憂愁不已李文安曾多次作詩澆愁，“難得多累怨丁添，煩碎高堂問米鹽”。

不過，李氏倒是坦然以對，“吾教諸子發奮讀書，皆巍巍有立，豈憂貧哉？”

意思是，我教孩子們發奮讀書，讓他們長大后都成為棟梁之才，到時還怕貧窮么？

的確，李氏后來真的做到了。

李文安六子，除了李鴻章的成就舉世矚目外，其他五子也都為一時翹楚。

如官居兩廣總督的大兒子李瀚章，人稱“嵩山四友”、在“府院之爭”中擔任國務總理的三子李鶴章、主持編纂《續修廬州府志》的四子李蘊章、以財富知名且樂善好施的五子李鳳章、“少通經史，博學能文”的六子李昭慶。

此外，李氏的兩個女兒也嫁的很風光，如大女嫁與記名提督張紹棠的、二女嫁與江蘇候補知府費日啟。

李瀚章（右）、李鴻章（左）

1855年，55歲的李文安積勞成疾，不幸病逝。

但李氏卻比丈夫多活了28年，不僅享盡了榮華富貴，還屢受朝廷推恩。

如1875年慈禧40壽辰，朝廷為籠絡權臣李鴻章，光緒帝親頒諭旨褒獎李氏。

1879年，李氏八十大壽，朝廷又命古文大師俞樾作壽聯祝賀。

畢竟歲月不饒人，縱然李氏體格硬朗，卻也扛不住老邁。

1882年，鑒于李氏久病不愈，朝廷特賜李鴻章一個月的假期去湖北武昌探望。

誰知，在圣旨下達當日，李氏就去世了。

于是，光緒帝又追加了一道諭旨，命令沿途的地方官員要妥善照料李氏的靈柩。

史載，載著李氏靈柩的大船子漢口沿長江一路而下，中經九江、安慶、巢湖，最后抵達合肥李家祖塋下葬，沿途的各地官員們迎來送往，無一人敢怠慢行事。

這還沒完，在李氏去世二十年后，清朝仍舊對其進行了三次追封。

要知道，那時李氏所有的兒子均已去世。

“生榮死哀”，在滿清一朝，李氏也算前無古人了。

參考資料：《清史稿》、《惜陰堂筆記》、《詠李玉泉先生為提牢詩》、《國聞備乘》、薛福成《庸庵筆記》、梁啟超《李鴻章傳》等。