眾所周知，中國古代讀書人要想出人頭地，最主要渠道是參加科舉，很多學子十年寒窗苦讀甚至更久，或是一輩子，為了就是有朝一日狀元、進士及第，光宗耀祖，進入官場一展抱負。而武人出人頭地的主要渠道是參加武舉或者當兵，但最后能如愿以償的少之又少。不過，在清朝有個前途無量的職位，堪稱走后門的捷徑，至少比一般人少奮斗十年以上。

這個職位就是御前侍衛，清朝皇帝的近身侍衛、乾清門侍衛、大內侍衛等。與歷朝歷代的禁衛軍、御林軍不同，清朝的御前侍衛不僅待遇高，除本身俸祿外，還有各種形式的補貼和恩賞，逢年過節更是賞賜不斷；而且是飛黃騰達、進入統治階級權力中心的一條捷徑。

御前侍衛是清太祖努爾哈赤建立的宮廷侍衛制度，從皇親國戚、家世顯赫的貴族中則其優者擔任其近身侍衛。皇太極稱帝之后，承襲了努爾哈赤的侍衛制度，并進一步完善及擴充侍衛團隊，侍衛成員亦是勛戚子弟。

皇太極曾說：“朕侍衛四十員，乃太祖在時免役者。或叔伯兄弟之子，或蒙古貝子之子，或官員之子，或朕包衣之子，皆非應役之人”。

康熙帝即位后，正式設置御前侍衛、乾清門侍衛職務，其成員大多是皇帝親自從滿洲、蒙古王公勛戚子弟、宗室子弟中挑選授任。雖然也有破例選漢人為侍衛，但地位和待遇與其他勛戚子弟相差甚遠，升遷調補都是那些王公貴戚才有的特權。御前侍衛是有等級的，分一等到三等、藍翎等，漢人大概是居末等吧，皇帝的近身侍衛都是滿洲、蒙古王公勛戚子弟擔任的。

清代許多出將入相、權臣、重臣都從皇帝近身侍衛直接位至卿相，其升遷速度之快遠非其他人所能比，比如清代著名將領傅恒、福康安、權臣索尼、索額圖、明珠、大貪官和珅、肅順等皆是位極人臣、顯貴至極的人，這一特殊現象在清朝之前的歷朝歷代是絕無僅有的。

舉個例子，清朝名將傅恒于乾隆五年擔任御前侍衛，乾隆七年就轉任山西巡撫，乾隆十年進入軍機處，乾隆十二年任議政大臣。也就是說傅恒從御前侍衛到地方軍政大員只用了兩年，一直到進入帝國權力中心也只用了七年，升遷速度不可不快。相對于傅恒的升遷速度，一般人可能要花幾十年，才能做到他這份上。

比如清代名臣劉統勛（劉墉的父親），自雍正二年考取進士后，長期擔任翰林院編修、詹事、南書房行走、上書房行走等散職，一直到乾隆十七年進入朝廷的核心權力中興，擔任軍機處行走，成為皇帝的左膀右臂，整整花了三十多年。其子劉墉為官數十年，宦海沉浮，終其一生也未能進入軍機處。

從劉統勛的升遷來看，一般人都是從考取進士開始，擔任各種散職及低微職務，花上幾十年才成為朝廷重臣；御前侍衛則不同，無需通過考試，就可直接升遷調補，或空降為地方軍政大員、封疆大吏、或是軍事統帥等等。

不過，隨著清朝的腐朽衰敗，清朝勛戚子弟王公貴族的墮落，御前侍衛也隨之沒落，雖然其地位和待遇依舊很高，但其重要程度已有所淡化。清代后期能夠出將入相的侍衛減少了很多，晚清重臣將領許多都是漢官，比如曾國藩、左宗棠、李鴻章等皆是朝廷重臣。