1979年1月1日，我軍發起對越自衛還擊戰前1個多月，北京突然宣布武漢軍區司令員楊得志與昆明軍區司令員王必成對調，由楊得志擔任昆明軍區司令員，坐鎮指揮西線作戰。戰前突然換將，自古就是用兵之大忌，此事在當時乃至現在，都讓人好奇揣測：這到底是為什么呢？
非常珍貴也頗具象征意義的一張照片：東線總指揮許世友（左）和西線總指揮楊得志手挽手出入會場
首先要說明的是，把王必成調離昆明軍區，并非因為王必成不會打仗。相反，王必成在新四軍的時候就是著名戰將，打仗以快、準、狠著稱，帶的團隊叫做“老虎團”，他本人被稱為“王老虎”，與葉飛、陶勇并稱粟裕手下“葉王陶”三虎將。解放戰爭時期，“王老虎”在粟裕麾下圍殲孟良崮的張靈甫，立下“百萬軍中取上將首級”的大功。在豫東戰役、濟南戰役、淮海戰役中又所向披靡，在華野乃至全軍都是赫赫有名的戰將。
王必成打仗勇猛，素有“王老虎”之稱
那么，既然王必成很能打仗，為什么要戰前換將？是不是因為楊得志比王必成資歷老、威望高？客觀地說，這可以視作小平戰前換將的一個淺表原因。
王必成是粟裕麾下的“三虎將”之一
楊得志的年齡只比王必成大1歲，資歷卻要老很多。長征時，楊得志是紅一軍團1師1團團長，與紅一軍團2師4團團長黃開湘如同林總的2柄尖刀，一路攻城奪寨為紅一方面軍開道。楊得志搶渡大渡河一戰成名，抗戰時征戰太行山屢建奇功。抗美援朝，楊得志先后任19兵團司令員、志愿軍副司令員、司令員，而王必成在抗美援朝期間的最高職務是志愿軍9兵團副司令員，楊得志是他上級的上級。
楊得志1955年抗美援朝回國后任濟南軍區司令員，一干15年，1973年調任武漢軍區司令員。而王必成1955年回國后任上海警備區司令員，1960年提任南京軍區副司令員，1969年平調到昆明軍區當副司令員，直到1971年6月才提任昆明軍區司令員。從擔任正大區的時間上看，王必成比楊得志整整晚了16年。
另外，1955年授銜，楊得志領上將銜，王必成領中將銜。這次評銜有諸多因素影響，其中資歷是硬杠杠，開國上將與開國中將的區別還是很大的，這也從一個側面說明兩人的資歷高低。
開國上將楊得志，長征時任紅一軍團1師1團團長
雖然王必成比楊得志資歷稍淺，但同樣是我軍的優秀將領，但讓他坐鎮指揮云南方向的一場戰役，并沒有什么問題，還不足以讓小平作出戰前換將的重大決策。所以就有了另一種說法，認為小平主要是考慮楊得志在抗美援越期間，以友好代表團團長的身份訪問過越北，熟悉越南國情軍情，故而讓楊得志指揮西線戰場更合適。
1979年1月，時任副總長何正文前往昆明軍區視察戰前準備工作時，在干部大會上介紹了新任司令員楊得志，也這樣強調：“楊司令員訪問過越南，那時越南正在進行抗美援越戰爭，說透徹點，就是楊司令員去當過越軍的教練、老師。”
但是否參加援越，并不是必要條件。有訪越援越的經歷固然更好，沒有這個經歷，并不代表不能指揮作戰。比如許世友就沒有援越經歷，為什么可以放心地讓他指揮東線作戰？
最重要、最根本，也最終讓小平下決心換將的原因，是昆明軍區的內部矛盾太大，王必成深陷其中，掣肘頗多，已不合適領兵作戰。
王必成于1969年調任昆明軍區副司令員，正值“十年”如火如荼的時候，昆明軍區內部派系復雜，最終釀成一個驚天大案。1970年12月18日，昆明軍區政委譚甫仁被槍殺身亡，兇手是軍區保衛部干部王自正。其作案動因，是譚甫仁大抓“劃線站隊”，王自正被隔離審查，因而對譚甫仁心懷怨恨。
【1970年12月23日，《人民日報》刊發譚甫仁逝世消息。文中沒有像通常的訃告那樣披露死因及“醫治無效”等表述，引發諸多猜測】
開國中將譚甫仁遇刺的案件震動北京，王必成正是在譚甫仁遇刺后臨危受命，以副司令員的身份主持昆明軍區工作。半年后的1971年6月，王必成正式接替秦基偉，升任昆明軍區司令員。
王必成主持昆明軍區工作的時期，正是“十年”中后期，譚甫仁生前為之所困的派別之爭并未好轉，還愈演愈烈，部隊不可避免地受到影響，許多事情軍地完全攪在了一起。王必成帶兵打仗所向披靡，卻不擅長處理這些爭斗，和一些將領之間發生矛盾。發展到后來，居然有指揮員公開拒絕執行其命令。1978年底，昆明軍區對越作戰磨刀霍霍，竟然有師長公開說，“如果是王必成指揮，我就不聽”。
大戰在即，中高級指揮員之間是絕不允許有任何罅隙的。小平掌軍經驗豐富，對昆明的情況十分清楚。1978年12月31日，小平召集昆明、廣州軍區主要將領及其他有關人員開作戰會，對東線西線兩個方向的軍事指揮員人選問題進行了討論。東線有許世友，并無異議，主要是斟酌西線指揮員的問題。
會上，小平問：“秦基偉，要不你回去？”
秦基偉是王必成的前任昆明軍區司令員，他對云南的復雜情況太了解，當時的處境并不比王必成好到哪里去，對小平坦言，“我和一些人矛盾挺大，如果回去對工作不利”。
【秦基偉婉拒回昆明軍區指揮西線作戰，在當時看來或許是明智的，40年后再看未必如此。可以假設，如果秦基偉重回昆明軍區披掛上陣，可能會遇到一些困難，但無疑會在戰場創造輝煌戰績，這位傳奇將領的功勛將添上重重一筆】
當時楊得志也在場，小平當場點將：“楊得志，你去吧！”
楊得志沒二話，答：“是！”
小平斷事，向來雷厲風行。開會第二天即1979年的元旦，北京下達了楊得志和王必成對調職務的命令。
楊得志與昆明軍區的人事從無糾葛，他在軍中又德高望重，執掌昆明軍區后再無雜音，部隊全力投入備戰，作戰過程中也從未出現指揮掣肘的問題，確保了西線作戰順利推進。
1980年3月2日，對越自衛還擊戰勝利后不到一年，小平卸任總長，楊得志接任。
